La Ley de Gestión del Crecimiento (GMA) requiere que todas las ciudades y condados adopten regulaciones de desarrollo que protejan áreas críticas. Estas regulaciones ayudan a preservar el medio ambiente natural, mantener el hábitat de los peces y la vida silvestre y proteger el agua potable.
La protección de áreas críticas también ayuda a reducir la exposición a riesgos, como deslizamientos de tierra o inundaciones, y mantiene los elementos naturales de nuestro paisaje. Puede ser costoso, o incluso imposible, reemplazar las funciones y valores de áreas críticas una vez que se pierden.
Requisitos legales
RCW 36.70A.030 (11) define cinco tipos de áreas críticas:
- Humedales.
- Áreas con un efecto crítico de recarga en los acuíferos utilizados para agua potable.
- Áreas frecuentemente inundadas.
- Áreas geológicamente peligrosas.
- Áreas de conservación de hábitats de peces y vida silvestre.
Todas las áreas críticas deben ser designadas y sus funciones y valores protegidos utilizando la mejor información científica disponible, conocida como mejor ciencia disponible o BAS. Los salmónidos juegan un papel extremadamente importante en el ecosistema y son recursos culturales y económicos vitales, por lo tanto, las jurisdicciones también deben «prestar especial atención a las medidas de conservación y protección necesarias para preservar o mejorar las pesquerías anádromas».
Humedales
Los humedales son ecosistemas frágiles que cumplen una serie de importantes funciones beneficiosas. Los humedales ayudan a reducir la erosión, la sedimentación, las inundaciones, la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, y proporcionan hábitats para la vida silvestre, las plantas y la pesca. La destrucción o el deterioro de los humedales puede resultar en un aumento de los costos públicos y privados o pérdidas de propiedad.
Al designar humedales con fines regulatorios, los condados y ciudades deben utilizar la definición de humedales en RCW 36.70A.030(20). Se alienta a los condados y ciudades a que hagan que sus acciones sean consistentes con la intención y los objetivos de la «protección de los humedales», las Órdenes Ejecutivas 89-10 y 90-04 tal como existen el 1 de septiembre de 1990.
Recursos: La página web de GMA y Regulaciones Locales de Humedales del Departamento de Ecología de Washington proporciona varias publicaciones de orientación a condados y ciudades sobre regulaciones para proteger y manejar humedales. La información de contacto de los especialistas en humedales de Ecología también está disponible si tiene una pregunta específica.
Área crítica de recarga de acuíferos
El agua es un elemento esencial para mantener la vida. Gran parte del agua potable de Washington proviene de suministros de agua subterránea. Una vez que el agua subterránea está contaminada, es difícil, costosa y, a veces, imposible de limpiar. Prevenir la contaminación es necesario para evitar costos exorbitantes, dificultades y posibles daños físicos a las personas.
La calidad del agua subterránea en un acuífero está inextricablemente ligada a su área de recarga. Cuando se han estudiado los acuíferos y sus áreas de recarga, los condados y las ciudades deben usar esta información como base para clasificar y designar áreas críticas de recarga de acuíferos. Cuando no se han realizado estudios hidrogeológicos específicos, los condados y las ciudades pueden usar la información existente del suelo, la geológica superficial y el registro de pozos para determinar dónde es probable que se ubiquen las áreas de recarga.
Recursos: El Departamento de Ecología proporciona la mejor ciencia y orientación disponibles en su página web de Áreas Críticas de Recarga de Acuíferos y un contacto para asistencia técnica.
Áreas frecuentemente inundadas
Las llanuras aluviales y otras áreas sujetas a inundaciones realizan importantes funciones hidrológicas y pueden presentar un riesgo para las personas y la propiedad. Las clasificaciones de áreas frecuentemente inundadas deben incluir, como mínimo, las designaciones de llanuras aluviales de 100 años de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. Se han producido pérdidas históricas en el hábitat del salmón como resultado del desarrollo que invade las llanuras aluviales. Además de minimizar los efectos adversos para la salud humana, la seguridad y la infraestructura, las llanuras aluviales son lugares ideales para la restauración del hábitat del salmón.
Recursos: La página web de Gestión de Llanuras Aluviales del Departamento de Ecología proporciona información sobre el mapeo de llanuras aluviales y contactos para asistencia técnica.
Áreas geológicamente peligrosas
Las áreas geológicamente peligrosas incluyen áreas susceptibles a erosión, deslizamientos, terremotos u otros eventos geológicos. Representan una amenaza para la salud y la seguridad de los ciudadanos, los peces y la vida silvestre, cuando el desarrollo comercial, residencial o industrial incompatible se encuentra en áreas de peligro significativo.
Algunos peligros geológicos pueden reducirse o mitigarse mediante la ingeniería, el diseño o la modificación de las prácticas de construcción o minería para que los riesgos para la salud y la seguridad sean aceptables. Cuando la tecnología no puede reducir los riesgos a niveles aceptables, es mejor evitar la construcción en áreas geológicamente peligrosas. Esta distinción debe ser considerada por los condados y ciudades que ahora no clasifican los peligros geológicos en su ordenanza de áreas críticas. Los condados y ciudades también deben considerar clasificar las áreas geológicamente peligrosas como riesgo conocido o sospechado, sin riesgo o desconocido donde no hay datos disponibles para determinar la presencia o ausencia de un peligro geológico.
Recursos: El sitio web de Peligros Geológicos y Medio Ambiente del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington proporciona información sobre terremotos y fallas, deslizamientos de tierra, volcanes y lahares, tsunamis y mapas de peligros geológicos. El Departamento también mantiene un Portal de Información Geológica que contiene mapas interactivos de ciencias de la tierra, datos e información relacionada sobre varios temas. El Portal proporciona una guía de usuario en formatos escritos y de video.
Áreas de Conservación del Hábitat de Peces y Vida Silvestre
La conservación del hábitat de peces y vida silvestre es el manejo de la tierra para mantener las especies en hábitats adecuados dentro de su distribución geográfica natural para que no se creen subpoblaciones aisladas. Esto no significa que todos los individuos de todas las especies deban mantenerse en todo momento, pero sí significa que la planificación cooperativa y coordinada del uso de la tierra es de vital importancia entre los condados y ciudades de una región.
Recursos: El Programa de Hábitats y Especies Prioritarias (PHS) del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington proporciona información relevante sobre importantes recursos de peces, vida silvestre y hábitat en Washington. PHS es el principal medio de la agencia para transferir información sobre peces y vida silvestre de sus expertos en recursos a aquellos que pueden proteger el hábitat. La página web de Hábitats y Especies Prioritarias proporciona una lista de PHS, recomendaciones de manejo, mapas GIS y datos digitales, y PHS on the Web, un mapa interactivo basado en la web.
La Oficina de Recuperación del Salmón del Gobernador (GSRO) se formó a través de la Ley de Recuperación del Salmón para coordinar la recuperación del salmón en todo el estado. Cada una de las siete regiones del estado desarrolló sus propios planes de recuperación de salmón derivados localmente, que son una buena fuente de información sobre qué hábitats son importantes para las pesquerías anádromas y qué esfuerzos se están realizando para protegerlos y mejorarlos. El sitio web de GSRO y la Oficina de Recreación y Conservación proporciona enlaces a los planes de recuperación, los esfuerzos de monitoreo, las políticas y las entidades líderes que coordinan la recuperación del salmón a nivel local.
Recursos adicionales
Aunque no todos los condados y ciudades están planificando completamente bajo la GMA, todos los condados y ciudades del estado deben adoptar regulaciones de desarrollo para proteger áreas críticas y revisar periódicamente esas regulaciones.
El Manual de Áreas Críticas está diseñado para ayudar a las comunidades de Washington a revisar y, si es necesario, revisar los programas adoptados localmente para designar y proteger áreas críticas bajo la Ley de Gestión del Crecimiento.
Las recomendaciones de este manual no son obligatorias, ya que no existe un único enfoque óptimo para la protección de áreas críticas para todas las comunidades. Cada ciudad o condado debe decidir qué enfoques son apropiados para aplicar localmente, de acuerdo con los requisitos de la GMA y la visión futura de la comunidad.
La Ley de Gestión del Crecimiento se modificó en 2023 para permitir que las ciudades con poblaciones de menos de 25,000 adopten la ordenanza de áreas críticas de su condado por referencia en lugar de adoptar sus propias regulaciones.
Si bien antes de 2023 las ciudades podían adoptar regulaciones de áreas críticas por referencia, el reciente cambio en la ley permite explícitamente a las ciudades que adoptan las regulaciones de áreas críticas de su condado la capacidad de evitar el deber separado de revisar y actualizar las regulaciones de áreas críticas. En cambio, las ciudades que adoptan regulaciones de áreas críticas del condado por referencia pueden confiar únicamente en el proceso de revisión y actualización del condado.
La siguiente guía describe el proceso que seguiría una ciudad para adoptar las regulaciones de áreas críticas de su condado por referencia.
Este documento no es una guía completa para actualizar las regulaciones de áreas críticas o realizar una actualización periódica completa de su plan integral y regulaciones de desarrollo. Para obtener una guía más completa, consulte el Manual de áreas críticas del Departamento de Comercio.
Los Servicios de Gestión del Crecimiento y otras agencias estatales brindan asistencia técnica a través de guías detalladas y otras publicaciones para ayudar a los gobiernos locales en la planificación.
Los Departamentos de Comercio, Ecología y Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington desarrollaron una serie de seminarios web de 11 semanas para una revisión en profundidad de las mejores prácticas, estudios de casos, recursos y herramientas para mejorar los esfuerzos de monitoreo y gestión adaptativa para sus áreas críticas y costas. Los enlaces a los videos de los talleres se enumeran a continuación. Para obtener más información sobre la serie y para ver presentaciones y recursos adicionales de seminarios web, visite la página web del proyecto.
- Taller 1 – Cómo proteger con éxito las áreas críticas y las costas: una introducción paso a paso al monitoreo y la gestión adaptativa
- Taller 2 – Preparando el escenario: Conceptos básicos del programa de manejo adaptativo exitoso y monitoreo de áreas críticas
- Taller 3 – Humedales
- Taller 4 – Geológicamente peligroso
- Taller 5 – Áreas de Conservación del Hábitat de Peces y Vida Silvestre
- Taller 6 – Áreas frecuentemente inundadas
- Taller 7 – Áreas Críticas de Recarga de Acuíferos (CARAs)
- Taller 8 – Costa
- Taller 9 – Herramientas de monitoreo de la implementación de permisos
- Taller 10 – Indicadores de desempeño de la CAO
- Taller 11 – Taller Interactivo de Gestión Adaptativa
