PULLMAN, WA — Los especialistas comunitarios de WSU Extension se están asociando con la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington (WSBO) para mejorar la capacidad de las comunidades de Washington, especialmente aquellas en áreas rurales y remotas, para brindar un acceso mejor y más equitativo a Internet confiable y de alta velocidad.
Financiado por el Departamento de Comercio del Estado de Washington, el proyecto de implementación y apoyo del Equipo de Acción de Banda Ancha (BAT) de un año y $8 millones en todo el estado ayuda a los esfuerzos del condado y la comunidad con capacitación, apoyo de planificación y recursos coordinados a través de las oficinas de Extensión para mejorar el acceso a Internet en comunidades desatendidas, principalmente rurales.
«A medida que el estado de Washington avanza para garantizar que todos nuestros residentes tengan acceso confiable y equitativo al servicio de banda ancha, la opinión de la comunidad es esencial», dijo Lisa Brown, directora de Comercio de Washington. «Identificar las necesidades y brechas locales nos ayudará a guiarnos hacia las inversiones en infraestructura de banda ancha de mayor impacto. WSU Extension está en una posición única para ayudar a las comunidades en este esfuerzo de base para definir lo que necesitan, y estamos muy contentos de asociarnos en este importante trabajo para expandir el acceso a la banda ancha en todo el estado».
Según un contrato finalizado el 9 de agosto, los miembros del equipo de Extensión y los fondos ayudarán al desarrollo de planes creados localmente que ayuden a las comunidades a abogar, financiar y lanzar proyectos de infraestructura de Internet. El programa dirigido por Extensión también brindará apoyo financiero para los esfuerzos locales de equidad digital por parte de condados y tribus.
«El largo compromiso de Extensión en el trabajo de equidad digital y banda ancha, junto con nuestra presencia en todos los condados de Washington y nuestra experiencia en procesos de base, nos ayudan a apoyar los esfuerzos locales para expandir no solo el acceso a Internet de alta velocidad, sino también la adopción de tecnologías y aplicaciones de banda ancha que mejoran la calidad de vida de las comunidades», dijo Mike Gaffney, director de la Unidad del Programa de Desarrollo Económico y Comunitario de WSU Extension.
Apoyo a los equipos y equidad digital
Con presencia en todos los condados de Washington, así como oficinas que atienden a las tribus confederadas de la reserva de Colville y la tribu Kalispel, Extensión ha estado ayudando a los condados y tribus a formar BATS durante los últimos seis años. Muchas áreas han establecido equipos, mientras que otras aún se encuentran en las primeras etapas de formación. A través de esta nueva asociación, un grupo de trabajo apoyado por Extensión ayudará a los equipos a evaluar sus fortalezas y oportunidades, desarrollar planes y acceder a financiamiento.
En 2022, la Legislatura del Estado de Washington proporcionó a la oficina estatal de banda ancha $3 millones para apoyar la planificación de la equidad digital para los 39 condados del estado y las 29 naciones tribales reconocidas a nivel federal. WSBO trabajará con Extensión para ayudar a las organizaciones locales a hacer planes que satisfagan las necesidades y promuevan la equidad digital: garantizar que las personas y las comunidades tengan la capacidad digital necesaria para participar plenamente en la democracia, la sociedad y la economía.
Los condados y las tribus podrán participar en capacitaciones, identificar necesidades y brechas y proponer programas para promover y apoyar la equidad digital; Los planes calificados posicionarán a las comunidades para aprovechar el apoyo financiero.
«Desde la educación en línea, la telesalud y la banca hasta las compras, el entretenimiento y otros elementos esenciales de la vida cotidiana, la pandemia nos enseñó lo necesario que es el acceso equitativo a la banda ancha para todos los hogares y empresas de Washington», dijo Mark Vasconi, director de WSBO. «Este trabajo es otro paso importante en el camino hacia nuestro objetivo de acceso universal a la banda ancha».
A medida que la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington avanza con la planificación de cómo se pueden destinar mejor los fondos federales para expandir los servicios de banda ancha, la agencia ve la asociación con WSU Extension como un paso importante en el desarrollo de Equipos de Acción de Banda Ancha de base en todo el estado.
«Esto significa que las comunidades y las naciones tribales pueden determinar los proyectos que promueven el objetivo de brindar un servicio de banda ancha equitativo a todos los hogares y empresas en Washington», dijo Vasconi. «La participación de los ciudadanos, los grupos de usuarios y los proveedores será fundamental para determinar cómo se utilizará mejor la financiación».
Próximamente se proporcionará más información sobre cómo los ciudadanos y las organizaciones locales pueden participar en la definición de las necesidades de banda ancha basadas en la comunidad.
Para obtener más información sobre el proyecto de implementación y apoyo del Equipo de Acción de Banda Ancha (BAT), comuníquese con Mike Gaffney, Director Asistente de Extensión de WSU, al (509) 335-4611 o por correo electrónico al mjgaffney@wsu.edu.
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