La Navidad trajo un nuevo comienzo para 17 familias en la recién ampliada Aldea de la Esperanza de la Reserva India Tulalip, cuando se mudaron a nuevas casas pequeñas conectadas por senderos para caminar cerca de la esquina suroeste de la reserva de 22,000 acres cerca de la Bahía de Tulalip.
El Departamento de Comercio del Estado de Washington proporcionó casi $2.5 millones del Fondo Fiduciario de Vivienda en 2020 para construir las 17 pequeñas casas para ancianos, individuos y familias con niños pequeños de Tulalip.
El proyecto amplía el Refugio para Personas sin Hogar de Tulalip, que se creó a principios de la década de 2000. El programa de transición incluía seis cabañas, un centro comunitario principal para administradores de casos, instalaciones de lavandería y cocinas. En ese momento, a los miembros de la tribu se les permitía quedarse de seis meses a un año; Rápidamente se hizo evidente que las personas necesitaban más tiempo para superar las barreras y la inestabilidad en la vivienda.
«Así que muchos de ellos se quedaron unos dos años para tener éxito, y luego llegó COVID-19, y la crisis de vivienda estaba creando una lista de espera más grande», dijo Teri Nelson, directora ejecutiva de servicios tribales. «Fue más difícil aislarse y ponerse en cuarentena durante la pandemia, así que comenzamos el proceso para expandirnos».
La idea era replicar el mismo modelo que las otras seis casas. Sin embargo, los espacios de vida compartidos como cocinas o baños no iban a funcionar en medio de una pandemia en el aire. El diseño cambió para incluir cabañas más grandes con baños de tamaño completo, cocinas personales y una sala comunitaria más grande.
Con las casas más grandes vino un cambio en la filosofía del pueblo.
«Estábamos experimentando que las personas necesitarían más tiempo para abordar varias barreras en sus vidas», dijo Nelson. «Algunos necesitaban trabajar en reparaciones de crédito, terminar algo de educación, algunos antecedentes penales que están pagando multas, y eso lleva mucho más tiempo de lo que permitiría el tiempo de transición».
De hecho, al pasar a un modelo de vivienda de apoyo permanente, algunas personas que vivían en las cabañas pudieron comprar su propia casa o encontrar alquileres asequibles. La vivienda de apoyo permanente combina asistencia de vivienda asequible con servicios comunitarios de atención médica, tratamiento y empleo.
«Lo hermoso de la vivienda de apoyo sin cronograma es que mucha gente dice naturalmente ‘Ahora tendré la oportunidad de ahorrar dinero, hacer una meta, y algún día compraremos nuestra propia casa, y voy a trabajar en mi crédito'», reiteró Nelson. «Ni siquiera es algo que tengas que exigirles que hagan. Simplemente está sucediendo auténticamente para ellos».
Construir una comunidad significa tener en cuenta a las familias
Cuando surgió la idea de construir más casas, hubo una encuesta de las partes interesadas de la comunidad que servían a los miembros que necesitaban vivienda. Sorprendentemente, allí varias familias necesitaban un lugar para reunirse con sus hijos, que estaban en el Beda? Programa Chelh (el programa de servicios de protección infantil de la tribu Tulalip). Esto presentó un desafío único.
«En la mayoría de mis proyectos, atiende a familias con niños o atiende a adultos solteros. Por lo general, no se mezclan los dos», dijo Ginger Segel, directora de GS Consulting, una agencia consultora de proyectos de viviendas asequibles e instalaciones comunitarias. «Y cuando dije: ‘Quieres servir a adultos solteros crónicamente sin hogar, ¿estás seguro de que quieres servirlos junto con los niños?'»
Esa pregunta era un concepto extraño para la tribu, porque las personas son vistas como parte de su comunidad y deben ser bienvenidas en la aldea independientemente de dónde se encuentren en su viaje individual.
«La falta de vivienda afecta a todos los diferentes tipos de situaciones», explica Nelson. «Hay algunos que tienen problemas y trastornos por uso de sustancias, y luego hay algunos que atraviesan tiempos económicos difíciles, como la pérdida de empleo y la falta de ingresos suficientes para encontrar viviendas asequibles en el área».
Esto es especialmente cierto en las comunidades tribales, donde un estudio reciente publicado por el Departamento de Comercio estima que 29,279 (39.8%) hogares indios americanos/nativos de Alaska (AIAN) en Washington están superpoblados o agobiados por los costos (pagando más del 30% de sus ingresos mensuales en gastos de vivienda). Las personas AIAN representan menos del 3.1% de la población del estado, sin embargo, son el 11.1% de la población del estado sin hogar y el 18.1% de las personas sin hogar sin hogar.
«En las comunidades tribales, experimentamos hacinamiento viviendo y personas quedándose con familiares o haciendo couchsurfing», dijo Nelson. «Tenemos enormes listas de espera a través de nuestro programa HUD (Vivienda y Desarrollo Urbano). Necesitábamos obtener una solución rápida que no costara mucho dinero, pero que tuviera un gran impacto para ayudar a quienes no tenían refugio en nuestra comunidad».
Obstáculos únicos para las comunidades tribales
El objetivo era sacar a las personas de sus automóviles y otros lugares no aptos para la habitación humana y llevarlas a instalaciones con administradores de atención. Sin embargo, conseguir financiación para el proyecto fue otro desafío.
«Nadie más que la tribu puede poseer tierras de reserva, lo que significa que la forma en que se aseguran las inversiones en tierras tribales es diferente», dijo Segel. «Por ejemplo, no se puede tener una escritura de fideicomiso, mientras que si el propietario incumple, la tierra pasa al estado o a algún otro prestamista».
A pesar de esto, GS Consulting trabajó con la tribu para asegurar fondos a través del Departamento de Comercio mediante la creación de una escritura de fideicomiso de arrendamiento donde las mejoras pueden ir al estado. De esta manera, el estado podría hacerse cargo del contrato de arrendamiento si fuera necesario, pero nunca hubo una transferencia de propiedad.
De hecho, un informe producido para Commerce, que encuestó a 18 entidades de vivienda tribales en Washington, encontró que el estado de la tierra en fideicomiso y otros problemas de tierras eran las barreras más citadas para la propiedad de vivienda. Aunque existen estas barreras para la financiación, la tribu Tulalip tuvo éxito.
A medida que se crearon los nuevos diseños, hubo un impulso para cambiar el nombre del Refugio para personas sin hogar de Tulalip a algo que representara el impacto y el trabajo de lo que estaba sucediendo. El nombre de Tulalip Village of Hope reflejaba esa visión. El diseño también incluye un laboratorio de computación, una sala de conferencias y un área para que los niños jueguen tranquilamente durante las reuniones del consejo residencial.
La sala de conferencias ya se ha utilizado para clases como reparación de crédito, banca y varias conferencias de superación personal. La sala se puede utilizar para residentes y empleados, y hay una sala terapéutica para asesoramiento o trabajo social en el lugar.
Además, otros miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios para impartir clases sobre tejido, enlatado y cocina.
«Somos muy afortunados de haber tenido esta oportunidad», dijo Nelson. «Hay muchas soluciones potenciales que pueden abordar la falta de vivienda. La vivienda de apoyo permanente es una, es una barrera más baja y puede volverse realmente compleja, pero al menos tenemos esta solución que puede ayudar gradualmente paso a paso».
