Por primera vez en más de 50 años, las personas que buscan viviendas asequibles en Seattle pueden mirar hacia arriba. Bellwether Housing y Plymouth Housing se asociaron para construir el primer nuevo edificio de apartamentos asequibles de gran altura en Seattle en décadas, que está casi terminado.
Blake House de Plymouth tendrá 112 apartamentos tipo estudio para personas mayores y veteranos que han experimentado una falta de vivienda crónica, y The Rise on Madison de Bellwether ofrecerá 250 viviendas asequibles para personas que viven entre el 30% y el 50% del ingreso medio del área (AMI).
El Fondo Fiduciario de Vivienda del Departamento de Comercio apoyó el proyecto con una subvención de $8 millones. El proyecto asciende a unos 129 millones de dólares. El edificio de 17 pisos se encuentra en un terreno donado por Sound Transit y está situado entre los principales centros regionales de atención médica y transporte público en el vecindario First Hill del centro de Seattle.
«Estamos extremadamente orgullosos de ser socios en este momento histórico en Seattle», dijo el director de comercio del estado de Washington, Mike Fong. «Proporcionar la dignidad y la estabilidad de una vivienda segura y asequible es el primer paso para cambiar vidas. Las comunidades de todo el estado están luchando por satisfacer esta creciente necesidad. Blake House es un testimonio del compromiso y la colaboración de numerosos socios públicos y privados, y tendrá un impacto significativo en muchas vidas en los próximos años».
«Es un paso emocionante en muchos niveles», dijo Karen Lee, directora ejecutiva de Plymouth Housing. En primer lugar, es un edificio hermoso, y hemos podido ser innovadores y poner al día el pensamiento más actual sobre cómo servimos a nuestra población en este edificio».
El edificio servirá para múltiples propósitos para las familias.
La Casa Blake es el lado de vivienda de apoyo permanente del edificio. Cuenta con espacios comunitarios, una sala de lavandería, un área de juegos para niños, una sala de computadoras y negocios, y oficinas privadas para proveedores de atención médica.
«Estás lavando la ropa y tienes a tus hijos contigo mientras estás sentada allí», dijo Karen. «O su hijo puede estar jugando en el área de juegos y luego podría estar trabajando en un currículum o haciendo un seguimiento con un empleador».
Esta planificación compasiva y orientada a los detalles tardó siete años en realizarse. No todos los días dos organizaciones sin fines de lucro trabajan juntas para construir un rascacielos para viviendas asequibles, y el Fondo Fiduciario de Vivienda fue una parte importante del esfuerzo.
«No podríamos construir o desarrollar ningún proyecto sin esa asociación», dijo Karen sobre las relaciones con Bellwether y Commerce. «El Fondo Fiduciario de Vivienda del estado es el mayor inversionista en este proyecto. Cuando pienso en (HTF), nació a fines de los 80. Es una de las fuentes de financiamiento más duraderas para el desarrollo de viviendas para personas de bajos ingresos. Simplemente no creo que haya nada más que se acerque».
Desde 1986, el Fondo Fiduciario de Vivienda del estado ha invertido más de $1 mil millones en fondos de capital y ha ayudado a construir o preservar más de 50,000 unidades de viviendas asequibles en todo el estado.
Sound Transit donó el terreno, que está rodeado de comodidades. Eso significa que los residentes pueden estar cerca de las necesidades diarias.
«Es un sitio de bastante alto valor que se divide en zonas de 17 pisos y está allí en First Hill», dijo Susan Boyd, directora ejecutiva de Bellwether Housing. «Está en medio de todo tipo de comodidades, tránsito, el hospital, la Universidad de Seattle (y) Seattle Central College. Está justo arriba de la colina desde el corazón del distrito comercial del centro «.
El representante estatal Frank Chopp, demócrata de Seattle, fue un líder en este esfuerzo y otros que priorizaron la vivienda. Ayudó a crear la política «80-80-80», que requiere que Sound Transit use el 80% de su tierra excedente para viviendas y garantice que el 80% de esas viviendas sean asequibles para las personas que ganan el 80% o menos del ingreso medio del área (AMI).
Obstáculos inesperados
Aunque la donación del sitio fue de gran ayuda, hubo otros obstáculos a medida que avanzaba la fase de construcción. Hubo problemas en la cadena de suministro de COVID-19 y el aumento de los costos de inflación, y complejidades y problemas de materiales, y una huelga concreta que retrasó el proyecto seis meses.
Sin embargo, también hubo un apoyo increíble para el proyecto de vivienda de apoyo asequible y permanente por parte de la comunidad.
«No todos los vecindarios se pondrán de pie y vendrán a una reunión de Sound Transit o escribirán cartas y dirán ‘Queremos tanta densidad y asequibilidad en nuestro patio trasero como sea posible'», dijo Susan. «Creo que eso dice mucho del trabajo que hicimos, pero también de la comunidad allí. El vecindario circundante entendió la necesidad y otros desafíos importantes».
Se necesitan más proyectos como este en el futuro
Según un análisis de 2021 realizado por el Comité Legislativo de Desarrollo Económico y Relaciones Internacionales (LCEDIR), Washington tiene el menor número de unidades de vivienda por hogar de cualquier estado del país. Y el estado se ubica como el sexto más alto en precios de construcción en todo el país. Alrededor del 44% de los hogares de inquilinos de Washington están agobiados por los costos, lo que significa que gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda, y el 22% de los inquilinos gastan más del 50% de sus ingresos en vivienda.
Las personas con el salario mínimo del estado de $14.49 por hora tendrían que trabajar 72 horas a la semana para pagar una modesta casa de alquiler de una habitación en Fair Market Rent (FMR), según un estudio de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos.
«Seattle es conocida por muchas cosas y, desafortunadamente, el nivel de inseguridad de la vivienda, la falta de vivienda, la desigualdad de ingresos, esas tres cosas desafortunadamente también son parte de vivir aquí en el oeste de Washington», dijo Karen, de Plymouth Housing. «El éxito que hemos tenido socialmente al atraer trabajos relacionados con la industria del software, relacionados con la tecnología, relacionados con la industria aeroespacial, todos esos trabajos bien remunerados significan que es mucho más difícil para las personas de bajos ingresos encontrar un lugar para vivir».
Incluso la autoridad regional de personas sin hogar del condado de King proyecta que las personas sin hogar crecerán de más de 53,000 en la actualidad a 62,000 personas proyectadas para 2028, si no hay un cambio significativo en la respuesta de la comunidad.
El nuevo rascacielos es parte de ese cambio.
«Así que este proyecto es enorme debido a su tamaño, debido a su alcance, porque estamos sacando una parte de 100 unidades de ese déficit de 3,000», dijo Karen.
