Después de recortes presupuestarios y una subvención fallida, el Distrito Escolar de Toppenish está avanzando con energía solar, baterías y actualizaciones de energía para proteger a sus estudiantes y servir a su comunidad.
El éxito a menudo comienza con un revés. Para el Distrito Escolar de Toppenish (TSD), una solicitud fallida de subvención de Commerce en la primavera de 2023 fue un punto crucial en su esfuerzo por llevar energía limpia a sus escuelas.
El Distrito Escolar de Toppenish (TSD), ubicado en el centro-sur de Washington, atiende a alrededor de 4,200 estudiantes. Más del 80% de la población estudiantil es hispana y aproximadamente el 8% son nativos americanos. Durante el año pasado, el distrito enfrentó importantes obstáculos financieros, incluidos $9 millones en recortes presupuestarios y el aumento de los costos de energía debido al envejecimiento de la infraestructura.
Sin fondos disponibles para la energía solar, un proyecto de energía renovable parecía fuera de su alcance. Pero la perseverancia valió la pena. La primavera pasada, el distrito obtuvo una subvención de energía limpia de $1.7 millones para instalar un sistema de almacenamiento solar y de baterías en Valley View Elementary, su escuela primaria más grande.
Explorando posibilidades a través de un estudio de viabilidad
El superintendente adjunto del distrito escolar de Toppenish, Shawn Myers, es un apasionado del medio ambiente y del apoyo a los estudiantes de su distrito escolar. Imaginó una solución de energía limpia que mantendría el entorno de aprendizaje encendido sin arruinarse durante el año escolar.
«Vivimos en un área que recibe 300 días de sol al año», dijo Myers. «Deberíamos poder aprovechar ese poder natural para pagar nuestras facturas, liberando así el dinero que normalmente gastamos en costos operativos para brindar servicios más directos a los niños».
Después de la solicitud de subvención fallida, y en base a la vulnerabilidad de la comunidad y al sólido concepto del proyecto, TSD fue remitido al Programa de Asistencia Técnica de Resiliencia Energética del Departamento de Comercio y a la Especialista en Resiliencia Energética Kate Pedersen.
En octubre de 2023, Commerce seleccionó a TSD para recibir un estudio sin costo para evaluar la viabilidad de un sistema de microrredes en tres de sus escuelas a través del programa TA. El distrito escolar colaboró con Säzän Group, sus subcontratistas y el programa de Asistencia Técnica de Commerce para realizar el estudio.
Completado en junio de 2024, el estudio recomendó una microrred solar y de almacenamiento de baterías en Valley View Elementary.
¿Por qué Valley View?
Hogar de 450 estudiantes, Valley View tiene una ubicación céntrica y juega un papel importante más allá de la educación. Durante la pandemia, sirvió como sitio de distribución de alimentos y clínica de vacunas. En tiempos de crisis, se convierte en un salvavidas para la gran comunidad de Toppenish.
«Valley View está en el corazón de nuestra comunidad», dijo el superintendente adjunto Myers. «Nos dimos cuenta de que si podíamos mantener las luces y la calefacción encendidas, podríamos seguir ofreciendo servicios esenciales, incluso durante los apagones».
La comunidad experimentó alrededor de media docena de cortes de energía debido a incendios forestales en el verano de 2024. El nuevo sistema solar y de baterías ayudará a Valley View a servir como un refugio de emergencia seguro y con energía para la comunidad en general durante desastres y cortes de energía prolongados.
Financiación de la visión
Gracias al apoyo de Commerce y el equipo técnico, TSD obtuvo una subvención de energía limpia de $1.7 millones en 2024 para instalar el sistema en Valley View. Además de eso, el distrito recibió dos subvenciones más, $744,760 en noviembre de 2024 y $261,453 en febrero de 2025, para instalar iluminación LED de bajo consumo en varias escuelas, incluidas Toppenish Middle School, Valley View y Kirkwood Elementary.
Preparar las solicitudes de subvención no fue una tarea fácil. Cuando se le preguntó sobre el proceso de solicitud, el superintendente adjunto Myers dijo: «Fue complicado y muy técnico». Afortunadamente, tenían a Pedersen, Säzän Group, Spark Northeast y MZ Solar para ayudarlos en cada paso del camino.
«Pudieron responder todas esas preguntas y nos ayudaron a guiarnos a través de ellas», dijo Myers. Su arduo trabajo valió la pena.
Construyendo hacia la resiliencia
El progreso ya está en marcha. El techo de Valley View fue reemplazado en la primavera de 2025 para prepararse para los paneles solares. Las instalaciones de iluminación LED están programadas para mayo-junio de 2025, y el sistema de paneles solares se instalará este verano. Se espera que la batería de respaldo esté completa para el 30 de junio de 2026.
Las mejoras de energía limpia ayudarán al distrito a reducir los costos de energía y mantener las aulas en funcionamiento durante los apagones. Igual de importante, reflejan un objetivo mayor: desarrollar resiliencia, equidad y sostenibilidad para los estudiantes y las familias de Toppenish.
Cuando se le preguntó cómo lo superaron, dijo: «Trabajas juntos y lo resuelves».