Esta historia es parte de una serie en curso que destaca a las organizaciones que recibieron subvenciones del Proyecto de Reinversión Comunitaria a través del Departamento de Comercio del Estado de Washington.
WayOut Kids, también conocido como Building Youth Through Music (BYTM), está transformando la educación a través de la conexión cultural en Tacoma. El programa integral de educación en ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas (STEAM) atiende de 450 a 500 niños locales anualmente a través de su innovador modelo de rotación de ocho semanas. Operando en ocho ubicaciones y atendiendo a 120 niños diariamente en grupos de 15 estudiantes, el programa garantiza una atención individualizada al tiempo que brinda una educación culturalmente receptiva que resuena con niños de diversos orígenes.
El nacimiento de WayOut Kids
WayOut Kids comenzó como un esfuerzo de base centrado en la educación de la primera infancia, dirigido a niños de cero a cinco años en Head Start y programas de primaria temprana. Frederick «JD» Davis, cuya madre era educadora, reconoció la oportunidad de mejorar el aprendizaje a través de la conexión cultural. Al comprender que los métodos de enseñanza tradicionales no llegaban a todos los estudiantes, Davis y su equipo desarrollaron un enfoque innovador utilizando música y personajes creativos.
La primera iniciativa de la organización fue un álbum de música innovador con la mascota del programa, Rodney Raccoon, enseñando el abecedario y los colores tanto en inglés como en español a través de la música hip-hop. Comenzando con las guarderías locales, el programa demostró rápidamente su efectividad.
«Comenzamos a recibir esta afluencia de llamadas de guarderías que decían: ‘Esto está funcionando muy bien. Nuestros niños están cantando el abecedario, cantándolo en inglés y en español'», dijo Davis.
El éxito llamó la atención del director de currículo de las Escuelas Públicas de Tacoma, quien implementó el programa en todo el distrito. Esta validación demostró que la educación culturalmente receptiva podría beneficiar a todos los estudiantes, no solo a los de minorías sociales. A partir de estos comienzos musicales, WayOut Kids ha ampliado su programación para incluir educación ambiental, salud y estado físico, nutrición y educación integral STEAM a través de programas extracurriculares y de verano.
Marisol Rivera ha observado el impacto de primera mano como líder en el sitio Beyond the Bell del programa. «Es realmente genial ver a nuestros estudiantes entusiasmarse con las materias STEAM de WayOut Kids y aplicar lo que aprenden a problemas del mundo real», afirmó.
Satisfacer las necesidades de la comunidad: la iniciativa de prevención de la violencia
En 2024, WayOut Kids recibió una importante subvención del Proyecto de Reinversión Comunitaria del Departamento de Comercio del Estado de Washington, lo que permitió a la organización expandir sus métodos educativos probados en la prevención de la violencia. La subvención permite a la organización aplicar un enfoque exitoso de involucrar a los jóvenes a través de personajes creativos y narraciones para abordar esta necesidad crítica de la comunidad.
El Programa de Prevención de la Violencia Be Aware combina animación, tiras cómicas y actividades interactivas con Rodney Raccoon y sus amigos. A través de animaciones atractivas, los niños aprenden lecciones de seguridad esenciales, como qué hacer si encuentran un arma. El programa va más allá de los simples mensajes para abordar varios aspectos de la prevención de la violencia, incluido el aprendizaje socioemocional (SEL), el acoso, el acceso a armas y la influencia de los medios.
Un componente clave del programa es su sección de tiras cómicas interactivas, que se ha convertido en una valiosa herramienta de diagnóstico. Cuando los niños crean sus propios cómics en el libro de trabajo, sus ilustraciones a menudo revelan sus experiencias y comprensión de la violencia. Este ejercicio creativo abre un diálogo significativo entre estudiantes y educadores, lo que permite a WayOut Kids identificar problemas potenciales de manera temprana y realizar intervenciones adecuadas, ya sea a través de referencias de asesoramiento o conversaciones con los padres.
«WayOut Kids no rehúye los temas tabú, especialmente con el programa de prevención de armas de fuego. Los estudiantes están completamente involucrados en estas importantes discusiones», dijo Rivera.
A través del sistema de rotación de ocho semanas, los estudiantes se involucran con varios temas STEAM mientras aprenden lecciones de prevención de la violencia.
«Cada sesión del programa incluye experimentos científicos prácticos, exploración tecnológica, desafíos de ingeniería, expresión artística y matemáticas, todo mientras teje mensajes importantes sobre la seguridad de la comunidad y la responsabilidad personal», dijo Davis.
Enfoque comunitario e impacto local
WayOut Kids se enfoca en servir a las comunidades más necesitadas en Tacoma, operando principalmente en áreas de bajos ingresos y altas minorías, particularmente aquellas que experimentan niveles más altos de violencia. Los programas extracurriculares se centran en Tacoma, pero la organización también organiza eventos comunitarios que atraen a participantes de todo el estado, incluidos los condados de King, Spokane y Yakima. La presencia del programa en las escuelas del lado este de Tacoma ha sido particularmente significativa, dijo Davis. Los estudiantes de una escuela allí se encuentran con armas y tienen cierres escolares regularmente, lo que hace que las lecciones de WayOut Kids sean mucho más significativas.
El impacto se extiende más allá del éxito académico. Davis relató un momento conmovedor cuando un niño con problemas sensoriales, que normalmente evitaba el contacto físico, se sintió atraído a abrazar al personaje de Rodney Raccoon.
«Su madre estaba llorando. Ella nos dijo: ‘Mi hijo tiene problemas sensoriales y no toca’. Nos mostró que estamos haciendo mucho más bien de lo que podemos imaginar», dijo Davis.
El éxito de WayOut Kids para llegar a comunidades tradicionalmente desatendidas proviene de una profunda comprensión de los matices culturales. Para muchas familias, WayOut Kids es más que un programa extracurricular; es un puente entre su experiencia cultural y el éxito académico. Las recientes conversaciones de asociación con Boys & Girls Clubs of South Puget Sound demuestran cómo el modelo puede adaptarse y escalarse para llegar a más jóvenes necesitados.
Ampliando horizontes: el futuro de WayOut Kids
El enfoque único de WayOut Kids combina la capacidad de respuesta cultural con la educación práctica, creando un compromiso significativo que produce resultados reales.
Mirando hacia el futuro, Davis prevé expandirse más allá de las Escuelas Públicas de Tacoma y el estado para crear un modelo nacional. Sus objetivos incluyen desarrollar contenido educativo en un programa de televisión global mientras mantiene fuertes lazos locales.
«Podemos cambiar la trayectoria de lo que hemos estado viendo que sucede con algunos de nuestros estudiantes negros y marrones y aquellos que caen en el olvido», dijo Davis. «Podemos crear un amor por el aprendizaje temprano en la vida que esperamos que se quede con ellos. En lugar de un conducto hacia la prisión, estamos creando un conducto hacia el éxito».
A través de su combinación de comprensión cultural, métodos de enseñanza creativos y compromiso con el servicio comunitario, WayOut Kids demuestra que cuando el contenido educativo refleja y respeta las experiencias culturales de los niños, el aprendizaje se vuelve alegre.
Para obtener más información sobre los programas o para apoyar su trabajo, visite el sitio web de WayOut Kids.