A las 4:58 p.m. del 29 de julio, la Oficina de Resiliencia Energética y Gestión de Emergencias (EREMO) recibió una alerta urgente: un terremoto de magnitud 8.9 frente a la costa de Rusia podría desencadenar un tsunami. Las olas podrían llegar a Hawái, el oeste de Estados Unidos y la Columbia Británica, con las comunidades costeras de Washington en el camino.
En una hora, el personal de EREMO estaba en una llamada de coordinación estatal con la División de Manejo de Emergencias, discutiendo posibles impactos y planes de respuesta. Se esperaba que las primeras olas llegaran a La Push, en el condado de Clallam, a las 11:35 p.m.
Pero para EREMO, el peligro no era solo el agua. Washington depende en gran medida del combustible de Alaska, y los desastres allí, como terremotos, tsunamis o tormentas severas, pueden interrumpir ese suministro. Eso significaba monitorear la situación en busca de riesgos de inundación y posibles impactos en los envíos de combustible, refinerías e infraestructura energética en todo el estado.
Proteger a las comunidades a través de la gestión de la energía
El papel de EREM en un desastre es altamente especializado: es el vínculo principal entre todos los proveedores de energía y el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado, lo que garantiza que los proveedores tengan los recursos que necesitan para restaurar el suministro de energía de Washington.
«Cuando hay impactos potenciales en el sector energético, nos involucramos», dijo Kate Pedersen, especialista en resiliencia energética.
Después de la advertencia de tsunami, la directora de Manejo de Emergencias de Commerce Energy, Elizabeth King, y su equipo se comunicaron con las empresas de servicios públicos y refinerías a lo largo de las vías fluviales de Washington para compartir el aviso de tsunami y discutir los posibles impactos. También comenzaron a pensar en los peores escenarios, como cómo mover combustible a comunidades aisladas si se dañaban carreteras o líneas ferroviarias.
El tiempo lo es todo
La comunicación puede ser la parte más desafiante de una respuesta de emergencia.
«Una de las partes más difíciles de ser un administrador de emergencias es saber cuándo compartir información, qué compartir y con quién compartirla», dijo Deborah Witmer, gerente senior del programa EREMO. «Si no compartes nada, el público puede recurrir a fuentes poco confiables. Pero compartir demasiado pronto puede causar confusión si la situación cambia».
Durante el aviso de tsunami, el estado realizó llamadas de coordinación cada hora para actualizar a las agencias, condados y tribus. EREMO también monitoreó las condiciones utilizando WEIAT (Herramienta de evaluación de infraestructura energética de Washington), una herramienta de análisis segura que rastrea los impactos potenciales en la infraestructura energética crítica e identifica los riesgos antes de que se intensifiquen.
«WEIAT nos brinda un nivel de monitoreo más alto que el que hemos tenido en el pasado», dijo Pedersen. «Nos permite detectar rápidamente los posibles impactos aguas abajo de apagones, incendios u otros incidentes».
Planificación para el peor de los casos
Al final, las grandes olas del tsunami nunca llegaron a las costas de Washington. Pero para EREMO, las llamadas, el monitoreo y la planificación no fueron en vano.
«Planeamos escenarios de baja probabilidad y alto impacto», dijo Pedersen. «Y esperamos que nunca tengamos que poner esos planes en acción».
Esa es la naturaleza de su trabajo: si las comunidades de Washington nunca notan la coordinación detrás de escena, significa que el trabajo se hizo bien.