Gratificante. Desafiante. Prometedor. Estas son solo algunas de las palabras que me vienen a la mente al reflexionar sobre el año pasado y mirar hacia el 2020. Ha sido un privilegio para mí servir como director de Comercio, visitando docenas de comunidades desde Northport hasta Walla Walla y Grays Harbor, y representando a nuestro estado en Europa y Asia. A través de nuestra diversa cartera de más de 90 programas, el destacado equipo de profesionales de Commerce marca la diferencia para miles de personas todos los días. Nuestro trabajo de este año priorizó un conjunto de resultados para fortalecer las comunidades:
- Reducir la falta de vivienda
- Aumentar los empleos con salarios dignos
- Mejorar la asequibilidad de la vivienda
- Financiación de infraestructuras fiables
- Construyendo un futuro de energía limpia
Estoy orgulloso de lo que hemos logrado este año, y nunca me canso de ver de primera mano las formas positivas en que la financiación del Comercio fortalece a las comunidades de todo el estado. Nuestro presupuesto de capital de $118 millones para 2019 impulsó los esfuerzos en la expansión de la banda ancha rural, el Fondo Fiduciario de Vivienda y las instalaciones para personas sin hogar y de salud conductual basadas en la comunidad. En todos los lugares a los que viajé este año, fue muy gratificante presenciar cómo estamos ayudando a desarrollar la capacidad de los gobiernos locales, las tribus y las pequeñas empresas, y ayudando a nuestros muchos socios del sector público y privado a cambiar vidas y proteger nuestra calidad de vida.
De cara al futuro, las nuevas inversiones en el presupuesto propuesto por el gobernador Inslee para 2020 colocan a Commerce como un socio líder en dos áreas clave: llevar a las personas sin hogar al interior y continuar la lucha para reducir las emisiones de carbono.
Tomar medidas significativas para llevar a las personas adentro requerirá un aumento significativo en la capacidad de los refugios, así como inversiones en apoyos adicionales para la vivienda. Si es financiado por la Legislatura, el Departamento de Comercio:
- Administrar un nuevo programa de subvenciones ($66 millones) a los gobiernos locales para reducir el número de personas sin hogar,
- Proporcionar fondos del presupuesto de capital ($ 30 millones) para la construcción de nuevos refugios mejorados y mejoras en las instalaciones de los refugios existentes, y
- Lanzar un nuevo piloto para garantizar que los jóvenes sin hogar tengan acceso a una vivienda de transición estable ($ 1 millón).
Según el presupuesto propuesto por el Gobernador, también proporcionaríamos asistencia permanente de vivienda de apoyo para que más de 1,000 personas puedan acceder a vivienda junto con los servicios integrales que necesitan para mantener la estabilidad ($15.4 millones). Además, el programa de Vivienda y Necesidades Esenciales (HEN) recibiría $26 millones adicionales para atender a 2,300 personas adicionales.
La División de Gobierno Local de Commerce trabajaría en colaboración con nuestra División de Servicios Comunitarios y Vivienda para desarrollar puntos de referencia de vivienda asequible que ayuden a los gobiernos locales a identificar y compartir las mejores prácticas en la creación de viviendas más asequibles. Estas inversiones críticas en refugio y vivienda estarían disponibles a través de fondos de emergencia, en lugar de a través de una nueva fuente de ingresos.
Nuestra División de Energía ayudaría a elaborar una Visión Energética 2050 al encargar un análisis integral de las estrategias de reducción de emisiones en todo el estado ($600,000). Se proporcionaría financiamiento estable al programa de Eficiencia y Desempeño Ambiental del Estado (SEEP), que tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono en las agencias estatales. Además, se proporcionarían algunos fondos estatales para apoyar el trabajo de la Gestión de Emergencias Energéticas en la planificación de la resiliencia energética y la coordinación con las empresas de servicios públicos y los gobiernos locales para restaurar los suministros de energía y combustible en caso de una emergencia.
Otras inversiones propuestas hacen avanzar otras iniciativas del Comercio, que incluyen:
- Restauración de $5 millones al Fondo de Reserva Estratégica, que la Oficina de Desarrollo Económico y Competitividad aprovecha para reclutar y retener empleos de los que dependen nuestras comunidades;
- Ajustes modestos y correcciones técnicas a los planes de gasto que ayudarían a cerrar la brecha en la financiación requerida por una serie de programas existentes que sirven a los gobiernos locales, incluidos los esfuerzos de Tierras Edificables, Propiedad Excedente y Compatibilidad Militar/Defensa;
- Se proporcionaría un puesto adicional de extensión para ampliar la capacidad de la Junta de Revitalización Económica Comunitaria (CERB) para desarrollar la cartera de proyectos rurales.
Mientras miramos hacia el 2020 y lo que debemos hacer como estado para mantener nuestra economía fuerte y competitiva, el Departamento de Comercio está pensando en tres temas que darán forma a nuestro trabajo: equidad, regionalismo y resiliencia. Compartiré más detalles e informes de progreso en las próximas semanas y meses. Como siempre, agradezco sus comentarios e ideas en cualquier momento, y les agradezco su colaboración en esta importante labor de fortalecimiento de las comunidades.
¡Feliz Año Nuevo!