Las asociaciones público-privadas buscan cerrar la «brecha digital» al proporcionar acceso gratuito de banda ancha a todos los habitantes de Washington a través de puntos de acceso Wi-Fi comunitarios
OLYMPIA, WA – La Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington estima que más de 300 nuevos puntos de acceso Wi-Fi están en línea en todo el estado a través de una iniciativa para brindar acceso público gratuito a Internet de banda ancha a todos los residentes. Los socios en el proyecto de puntos de acceso Wi-Fi del estado incluyen: Universidad Estatal de Washington; la Biblioteca Estatal de Washington, parte de la Oficina del Secretario de Estado de Washington; miembros de la Asociación de Distritos de Servicios Públicos de Washington (WPUDA) y la organización sin fines de lucro afiliada Northwest Open Access Network (NoaNet); la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington; Asociación Independiente de Telecomunicaciones de Washington (WITA); Soluciones tecnológicas de Washington (WaTech); y la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública (OSPI). Microsoft y la Fundación Avista están proporcionando fondos, y una organización nacional sin fines de lucro contribuyó con equipos e instalación.
Hasta la fecha, 140 de los nuevos puntos de acceso de autocine están operativos, además de los 301 puntos de acceso existentes de la Biblioteca Estatal de Washington identificados en todo el estado. En total, pronto estarán disponibles unos 600 puntos de acceso públicos para mantener conectadas a las comunidades de Washington.
Para obtener información completa y un mapa de ubicaciones, visite www.driveinwifi.wa.gov. El mapa se actualizará a medida que más sitios estén en línea.
Lanzado principalmente como puntos de acceso de estacionamiento en respuesta a la pandemia de COVID-19, el Wi-Fi comunitario gratuito es accesible independientemente de cómo lleguen los usuarios a las ubicaciones. Algunos sitios también ofrecen acceso público en interiores durante el horario comercial. Todas las personas que usen los sitios, afuera o adentro, deben practicar el distanciamiento social y las precauciones de higiene, incluida la permanencia en su vehículo o al menos a seis pies de distancia de otros usuarios y el uso de una máscara si es necesario.
Cada punto de acceso tendrá su propio protocolo de seguridad. Algunos estarán abiertos y otros tendrán instalada la seguridad segura de la Ley de Protección de Internet para Niños (CIPA).
«El acceso a la banda ancha era un desafío para muchos habitantes de Washington antes de COVID-19. Esta respuesta rápida y colaborativa es una solución inmediata esencial, pero no podemos detenernos aquí», dijo el gobernador Jay Inslee. «Durante mucho tiempo he abogado por un mayor acceso a banda ancha asequible y de calidad para todos los habitantes de Washington, y continuaré haciéndolo mucho después de que este virus haya quedado atrás. Agradecemos a todos los socios estatales y privados que han dado un paso al frente para garantizar que las personas estén conectadas hoy, y esperamos su asociación continua para mantener ese acceso en el futuro».
Reducción de la brecha digital
La pandemia de coronavirus provocó un aumento en los esfuerzos en curso para cerrar la brecha digital entre aquellos que tienen y no tienen acceso a las conexiones a Internet de alta velocidad necesarias para el aprendizaje a distancia, el trabajo remoto, la telemedicina y los servicios esenciales del día a día.
«Dependiendo de dónde viva, algunas personas mayores no pueden volver a surtir recetas, los trabajadores suspendidos no pueden solicitar beneficios de desempleo, las pequeñas empresas no pueden acceder a asistencia financiera y los estudiantes no pueden hacer su tarea», dijo la directora de Comercio, Lisa Brown. «Es absolutamente esencial hacer que la banda ancha esté disponible universalmente para fortalecer las comunidades en todo el estado».
«La pandemia de COVID-19 está arrojando luz sobre lo que ya era un desafío importante para el estado: brindar conectividad de banda ancha ubicua y escalable a todos los ciudadanos y empresas de Washington. Esta crisis ha alimentado la energía para ver que estos resultados se hagan realidad, ya que la banda ancha ya no es un lujo, sino una infraestructura crítica para todos», dijo el director de la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington, Russ Elliott.
El superintendente de instrucción pública Chris Reykdal está de acuerdo con este sentimiento. En una conferencia de prensa en abril con el gobernador Inslee, Reykdal comparó la conectividad de banda ancha con servicios públicos como el agua y la energía.
«El acceso a Internet es un problema de equidad para nuestros estudiantes y educadores, y se intensifica con esta crisis», dijo Reykdal. «Estoy orgulloso del trabajo para llevar conectividad a nuestras comunidades, y continuaré desafiando a nuestros socios públicos y privados a romper las barreras sistémicas para que todos nuestros estudiantes y educadores tengan acceso a aprender y conectarse utilizando herramientas en línea».
Las bibliotecas de todo el estado también han sido parte integral del proyecto, dirigiendo su capacidad de Wi-Fi hacia sus estacionamientos para garantizar que los usuarios puedan permanecer conectados a los recursos digitales de las bibliotecas.
«Nuestra misión de larga data en la Biblioteca Estatal ha sido construir comunidades prósperas e informadas al proporcionar tecnología, acceso a información, recursos y apoyo profesional», dijo la Secretaria de Estado Kim Wyman, cuya oficina en el extranjero es la Biblioteca Estatal de Washington. «Era natural que nuestra oficina se asociara con otras agencias y organizaciones en este esfuerzo para garantizar que los habitantes de Washington puedan continuar accediendo a una variedad de información crítica, incluso durante esta pandemia».
Asociación para el acceso público
La génesis del proyecto estatal de puntos de acceso de autocine provino del Dr. Andre-Denis Wright, decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Humanas y de Recursos Naturales de WSU, que incluye el programa de Extensión de WSU. Los sitios de WSU Extension albergarán puntos de acceso público comunitarios en todos los condados del estado de Washington, y algunos condados se beneficiarán de múltiples ubicaciones de extensión https://go.wsu.edu/findwifi.
«Como universidad de Land-Grant, vimos una manera de utilizar el alcance estatal de nuestras oficinas de extensión para apoyar la expansión y el rápido despliegue del servicio de banda ancha de acceso público donde más se necesita», dijo el Dr. Wright. «Quizás lo más importante es que esto no solo ayuda a los estudiantes que han tenido que hacer la transición al aprendizaje en línea, sino que también brinda acceso crítico a la atención médica y un mejor bienestar para todos los residentes de estas partes rurales y desatendidas del estado».
Varios de los distritos de servicios públicos y proveedores de servicios rurales del estado estuvieron entre los primeros en intensificar y utilizar sus redes de fibra existentes para establecer puntos de acceso Wi-Fi para la conectividad pública. Los puntos de acceso Wi-Fi públicos están activos hoy en los condados de Chelan, Clallam, Jefferson, Franklin, Mason, Grant, Pacific, Benton y Pend Oreille, con docenas más planeados para incluir Kitsap, Lewis, Okanogan y Grays Harbor. La organización sin fines de lucro de telecomunicaciones NoaNet , propiedad de PUD, se ha asociado con la Oficina Estatal de Banda Ancha como centro de intercambio de información. Informa que 140 sitios activos y al menos 60 más se activarán pronto, con más de 70 sitios adicionales de puntos de acceso Wi-Fi planificados en todo el estado.
«En el mundo actual, el acceso a Internet es un servicio crítico. Hace 20 años, PUDs fundó NoaNet, que es una organización sin fines de lucro que se enfoca específicamente en obtener acceso de banda ancha a las comunidades rurales de Washington. Es natural que los PUD y NoaNet estén dando un paso adelante para garantizar que las comunidades de Washington tengan acceso a la banda ancha como un salvavidas económico y educativo durante la pandemia de Covid-19», dijo el director ejecutivo de NoaNet, Dave Spencer.
«Hace casi 100 años, las comunidades crearon PUD para brindar servicios públicos esenciales. En medio de esta crisis, los PUD se están enfocando una vez más en satisfacer las necesidades al garantizar que los ciudadanos tengan acceso al servicio de banda ancha necesario para apoyar la salud y el bienestar de sus familias y sus comunidades», dijo el director ejecutivo de WPUDA, George Caan.
La equidad de la banda ancha no es solo un desafío rural. El proyecto de punto de acceso Wi-Fi drive-In también se dirige a comunidades desatendidas y económicamente desfavorecidas en áreas urbanas y suburbanas.
Financiación de la banda ancha como infraestructura crítica
La Oficina Estatal de Banda Ancha está colaborando con la Junta de Obras Públicas del Estado de Washington para administrar aproximadamente $21 millones en fondos estatales aprobados para la expansión de banda ancha a comunidades rurales a largo plazo. Además, se aprobaron $250,000 de la Cuenta de Respuesta a Desastres del estado para apoyar este rápido despliegue de los puntos de acceso Wi-Fi para ayudar a cumplir con la orden Stay Home, Stay Healthy del gobernador Inslee.
El proyecto Wi-Fi también se financia en parte a través de una donación de la Iniciativa Airband de Microsoft, que se lanzó en 2017 para ampliar el acceso a la banda ancha en las comunidades rurales de todo Estados Unidos. Durante la crisis de COVID-19, la Iniciativa Airband ha trabajado con socios en todo el país para implementar cientos de puntos de acceso Wi-Fi para apoyar la educación y la telemedicina.
«COVID-19 ha exacerbado el impacto de la brecha de banda ancha, impidiendo que las comunidades accedan al aprendizaje en línea, el teletrabajo, la telemedicina y otras partes necesarias de la vida durante esta crisis», dijo Shelley McKinley, vicepresidenta de tecnología y responsabilidad corporativa de Microsoft. «A lo largo de la crisis de COVID-19, la Iniciativa Airband de Microsoft ha estado trabajando con socios de todo el país para ayudar a abordar las necesidades inmediatas de banda ancha de las comunidades, y nos complace continuar ese trabajo aquí en nuestro estado natal de Washington».
La Fundación Avista, que proporciona fondos a organizaciones sin fines de lucro que abordan las necesidades de las comunidades y los ciudadanos atendidos por Avista, con sede en Spokane, también contribuyó al Proyecto Drive-In Wi-Fi.
«Nos complace ayudar a financiar este esfuerzo para llevar soluciones de conectividad a 13 sitios rurales en todo nuestro territorio de servicio del este de Washington», dijo Kristine Meyer, directora ejecutiva de la Fundación Avista. «Una oportunidad como esta se alinea bien con las tres áreas clave de enfoque de la Fundación Avista: educación, vitalidad comunitaria y servicio a poblaciones vulnerables».
Visite el sitio web de la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington para obtener más información sobre el programa de expansión de banda ancha del estado en www.broadband.wa.gov. Sigue #WADriveInWiFi en las redes sociales.
Una transmisión en vivo de la conferencia de prensa de hoy estaba en vivo en Facebook. Puedes ver una grabación aquí.
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Contactos de prensa:
Comunicaciones comerciales, Penny Thomas, (206) 256-6106
Universidad Estatal de Washington, David Wasson, (509) 335-0033
Biblioteca Estatal / Secretaria de Estado, Kylee Zabel, 360-902-4140
Oficina del Superintendente de Instrucción Pública, Katy Payne, (360) 764-0201
WPUDA, Liz Anderson, (360) 741-2678
NoaNet, Claire Ward, (816) 519-2370
Fundación Avista, Colette Bottinelli, (509) 495-2793
Microsoft Airband, Maddie Beaulieu, (425) 638-7453