La pobreza nos afecta a todos. Sin embargo, cuanto más comprendamos la dinámica de la pobreza, mayor será la oportunidad de crear comunidades más fuertes donde todos puedan vivir bien. Las capacitaciones de Puentes para salir de la pobreza y Salir adelante en un mundo que acaba de sobrevivir están diseñados para hacer precisamente eso.
Sirviendo como catalizador, el Departamento de Comercio comenzó a trabajar con WorkFirst Local Planning Area Partnerships (LPA) y otros para ofrecer el plan de estudios Bridges Out of Poverty y Getting Ahead en comunidades de todo el estado.
Por ejemplo, la LPA del condado de Cowlitz Wahkiakum se embarcó en un esfuerzo comunitario para brindar capacitación de Bridges al personal de organizaciones de servicios sociales, el sistema escolar, incluida la educación superior, el gobierno de la ciudad y el condado, la profesión de atención médica y otros.
Washington también es el primer estado del país en poner a prueba una iniciativa estatal Getting Ahead dirigida a los participantes de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) inscritos en WorkFirst. Los grupos de trabajo de Getting Ahead brindan un lugar de discusión para ayudar a quienes experimentan la pobreza a comprender mejor por qué están en la pobreza, por qué es tan difícil salir de la pobreza y qué pueden hacer al respecto. Este programa tuvo más de 100 graduados en el año fiscal 2016 y casi 250 graduados en 2017. Hubo 393 participantes de Getting Ahead y 243 se graduaron después de completar 16 sesiones de tres horas. – Sin embargo, WorkFirst es un programa de empleos, por lo que algunos no llegaron a graduarse porque fueron a trabajar. Si hubieran continuado, la tasa de graduación habría sido superior al 70%.
Los participantes comentaron lo transformadores que han sido para ellos los grupos de trabajo de Getting Ahead:
«Nunca podré expresar con palabras lo verdaderamente agradecida que estoy por haber sido parte de este programa y recomiendo que todos, sin importar cuál sea su posición en la vida, tomen esta clase. Si no es por ti o por un ser querido, tómalo para comprender mejor qué es la pobreza, por qué hay tanta gente en ella y qué podrías hacer para ayudar a alguien como yo a cambiar su vida para mejor».
«Le debo gran parte de mi éxito a este programa. No solo he podido obtener un empleo de tiempo completo, sino que también he podido lograr aproximadamente el 90% de las metas que me había propuesto cuando comencé Getting Ahead a principios de este año. Aquí está, solo cinco meses después de graduarme y estoy en la mejor posición en la que he estado en toda mi vida. He podido hacer la transición fuera de TANF y estoy en mis últimos cinco meses de beneficios alimentarios. Soy financieramente capaz de pagar todas las cosas que mi hija y yo necesitamos».