Durante décadas, transformar las tierras forestales, los campos y las costas de Puget Sound en lugares para nuevos hogares y negocios a menudo se ha realizado a expensas del medio ambiente.
Si bien el desarrollo reduce el hábitat de los peces y la vida silvestre, también puede tener otros efectos ambientales negativos, como la disminución de la efectividad de los humedales y las llanuras aluviales para filtrar, limpiar y controlar la escorrentía contaminada, también conocida como aguas pluviales, que es la amenaza de contaminación número uno para las aguas urbanas y Puget Sound.
Los departamentos de Comercio y Ecología de Washington están trabajando para ayudar a revertir esta tendencia ofreciendo $1.7 millones en subvenciones federales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para 10 proyectos locales diseñados para mejorar la salud de las cuencas hidrográficas de Puget Sound.
Para obtener los fondos están las ciudades de Arlington, Duvall, Mountlake Terrace, Seattle y Tacoma y los condados de Island, King, Pierce y Snohomish. Una lista completa de las ofertas de concesión de subvenciones, incluidas las descripciones de los proyectos, está en http://www.ecy.wa.gov/puget_sound/grants_fed_watershed.html.
La directora de ecología, Maia Bellon, dijo: «Puget Sound es un motor importante para la economía de Washington y nuestra calidad de vida. Las cuencas hidrográficas saludables son clave para un Sound saludable. Para ayudar a garantizar que nuestras comunidades prosperen mientras crecen, debemos buscar formas innovadoras de desarrollar nuestras tierras de manera que también protejan nuestro medio ambiente. Estas subvenciones nos ayudarán a lograr ese objetivo».
El director del Departamento de Comercio, Brian Bonlender, dijo: «Proteger y mejorar la salud de Puget Sound ayuda a atraer y retener empresas que valoran una alta calidad de vida para sus empleados. Estos programas innovadores demuestran que existen soluciones para apoyar a la industria existente y nueva sin sacrificar la salud de nuestro medio ambiente».
Muchos beneficiarios a los que se les ofrecen subvenciones trabajarán con socios de la ciudad, el condado, la tribu y otros para completar los proyectos. Utilizarán los fondos de la EPA para adoptar enfoques innovadores para planificar el desarrollo, actualizar las regulaciones de protección de la calidad del agua, restaurar las áreas ribereñas (las zonas de transición donde se encuentran la tierra y las aguas) y emprender la planificación del uso de la tierra basada en cuencas hidrográficas.
Los aspectos más destacados de los beneficios de esta financiación incluyen:
Ayudar a Duvall a actualizar su plan integral de uso de la tierra y los códigos municipales e incorporar estrategias de desarrollo de bajo impacto para controlar mejor la escorrentía de aguas pluviales en las cuencas hidrográficas de la ciudad. Las prácticas de desarrollo de bajo impacto imitan el entorno natural para ayudar a controlar y gestionar la escorrentía urbana.
Brindar al condado de Island la oportunidad de revisar su ordenanza de áreas críticas para ayudar a mejorar y proteger las áreas de conservación del hábitat de peces y vida silvestre.
Ayudar al condado de Snohomish a revisar sus regulaciones para incluir requisitos de desarrollo de bajo impacto para proyectos de uso de la tierra.
Los contaminantes en nuestras cuencas provienen de muchas fuentes dispersas y difíciles de rastrear que a menudo están a millas de la costa marina. La Evaluación de Tóxicos de Puget Sound encontró que la forma más común en que los productos químicos tóxicos llegan a las cuencas hidrográficas de Puget Sound es a través de la escorrentía contaminada que fluye de nuestras tierras residenciales, comerciales e industriales desarrolladas.
Algunos de los proyectos de cuencas hidrográficas locales se centrarán en desarrollar planes y mejorar las regulaciones para ayudar a reducir la cantidad de escorrentía, así como los niveles de contaminantes tóxicos y otros contaminantes que contiene.
La prevención de la contaminación por escorrentía urbana y la protección y restauración del hábitat se encuentran entre las principales prioridades descritas en la Agenda de Acción de Puget Sound Partnership, el plan basado en la ciencia para restaurar Puget Sound. Armado con la Agenda de Acción, el estado ahora recibe dólares federales de la EPA para los que de otro modo no habría calificado.
La Asociación es la agencia estatal responsable de garantizar que los dólares públicos gastados en la recuperación de Puget Sound se utilicen de manera efectiva. La agencia prioriza los proyectos de recuperación y coordina la acción de las más de 750 organizaciones que trabajan juntas para restaurar la salud de Puget Sound.
El director ejecutivo interino de Partnership, Marc Daily, dijo: «Estos proyectos ayudarán a desarrollar nuestros esfuerzos colectivos para proteger y restaurar Puget Sound para las generaciones futuras. Demuestran cómo estamos utilizando los dólares federales de manera inteligente para avanzar en proyectos basados en la ciencia para restaurar nuestras cuencas hidrográficas, mejorar la calidad del agua y proteger Puget Sound».
Desde 2010, la EPA ha proporcionado $48.4 millones en subvenciones específicas a las agencias estatales de Washington para restaurar y proteger Puget Sound.