Las comunidades nunca enfrentarán la misma amenaza del cambio climático. Algunas comunidades de primera línea ya están experimentando inundaciones devastadoras, incendios, sequías y aumento del nivel del mar, mientras que otras no tendrán experiencias significativas y consistentes durante varios años o incluso décadas. En todo el mundo, las personas con mayor riesgo por el cambio climático, y las personas con más probabilidades de sentir sus efectos primero, son a menudo las que tienen menos recursos.
Con eso en mente, los Programas de Subvenciones de Energía Limpia del Departamento de Comercio lanzaron un nuevo tipo de oportunidad de financiamiento a principios de este año. La oportunidad de $83 millones incluye $16 millones para un fondo tribal de energía limpia específico y $67 millones para proyectos de descarbonización comunitaria que promueven la justicia y la equidad ambiental. Hasta ahora, han asignado $7.5 millones en premios de la primera ronda para el Programa de Energía Limpia Tribal y otros $72.6 millones para proyectos de descarbonización comunitaria.
«En Commerce, hablamos mucho sobre el fortalecimiento de las comunidades», dijo el director de Commerce, Mike Fong. «Es importante reconocer que estas comunidades ya son fuertes; ya son resistentes. Nuestro objetivo con esta financiación es ayudarlos a ser aún más resilientes a medida que el cambio climático altera nuestro mundo».
El programa utiliza múltiples fuentes de financiación de la Ley de Compromiso Climático y fue diseñado estratégicamente para apoyar primero a las comunidades más afectadas. A continuación, el Departamento de Comercio anunciará la adjudicación de una tercera solicitud general para proyectos de energía limpia, que está abierta a proyectos y tipos de solicitantes de todas partes del estado.
Al crear tres oportunidades únicas a partir de una variedad de fuentes de financiamiento, el personal de Comercio espera que más comunidades puedan acceder a la financiación.
«Es un enfoque sin errores», dijo el subdirector de Comercio y director de la Oficina Estatal de Energía, Michael Furze. «Nos estamos comprometiendo con las comunidades a lo largo del proceso de toma de decisiones, avanzando hacia una colaboración más profunda donde la visión de la comunidad para reducir las emisiones es central, y ellos desempeñan un papel de liderazgo para abordar el complejo problema del cambio climático».
Al crear las fuentes de financiamiento, el Departamento de Comercio buscó comentarios de las comunidades, representantes tribales y otras agencias para diseñar un nuevo enfoque simplificado. Combina múltiples fuentes de financiación y oportunidades en tres ciclos de solicitud de subvenciones. El Departamento de Comercio también solicitó comentarios a través de un proceso de evaluación de justicia ambiental de acuerdo con la ley de justicia ambiental del estado, conocida como la Ley de Medio Ambiente Saludable para Todos (HEAL).
Las comunidades presentan una solicitud para una variedad de oportunidades de financiamiento, y el personal de Comercio asume el trabajo de hacer coincidir sus solicitudes e ideas con una fuente de financiamiento. Esto ahorra tiempo en la eliminación de un lenguaje administrativo y burocrático complejo, reduce el riesgo de error y significa que el equipo de financiación puede ser más flexible para hacer coincidir la fuente de fondos con las necesidades de la comunidad.
«Escuchamos claramente de las comunidades que estaban confundidas y abrumadas por la gran cantidad de oportunidades que encontraron», dijo la directora general de EPIC, Jennifer Grove. Entre otras cosas, las comunidades querían que la información fuera más accesible, dijo. «Así que decidimos que asumiríamos más la carga de emparejar y emparejar manzanas con manzanas», dijo.
También exclusivo de esta ronda de financiamiento es una nueva asociación con el Departamento de Salud para incluir una participación más profunda de la comunidad en las decisiones de financiamiento. Las dos agencias trabajan juntas en el grupo de trabajo interinstitucional HEAL y se asociaron en esta iniciativa para consolidar esfuerzos y agilizar la participación de la comunidad con las agencias estatales. Específicamente, el Departamento de Comercio reclutó a un comité de asesores remunerados con experiencia en equidad social, antirracismo, derechos tribales, justicia climática y más para evaluar propuestas y desarrollar recomendaciones de financiamiento.
Edwin Murillo, miembro del comité asesor comunitario, participó en el activismo ambiental y comunitario en Colombia, su país natal. Ahora epidemiólogo e instructor universitario, Murillo estaba encantado de participar en el comité y elevar los proyectos que fueron honrados por sus comunidades.
«Aunque la idea de los proyectos era la misma, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la forma en que cada institución y organización se enfocó en ello fue diferente», dijo Murillo. «Fue realmente agradable ver cómo la gente está concibiendo el problema y la solución, y cómo entienden su determinación para resolver el problema de los gases de efecto invernadero en el estado».
Aunque los proyectos varían en su enfoque y alcance, todos se centran en crear mejores resultados para sus comunidades y más allá, dijo.
«Al final del día, este es un beneficio para todos nosotros en el estado», dijo Murillo.
Otro cambio importante fue reducir, y en la mayoría de los casos, eliminar, el requisito de fondos de contrapartida, que puede ser una barrera importante para acceder a los fondos estatales. En muchos casos, las agencias estatales no pueden comprometerse a financiar hasta que los proyectos alcancen un umbral de financiamiento de otras fuentes. Una vez reducido o eliminado, Commerce puede ofrecer más soporte, más rápidamente.
Otros programas de Comercio han utilizado aspectos de este enfoque y está respaldado por datos sobre justicia ambiental y equidad en general de todo el mundo.
El Consejo de Justicia Ambiental del estado asesora a las agencias sobre cómo incorporar la justicia ambiental en su trabajo para reducir las disparidades de salud. La justicia ambiental es la idea de que los impactos ambientales afectan a las comunidades de manera desproporcionada: algunas comunidades enfrentan riesgos inmediatos y graves de inundaciones, incendios forestales, sequías y otras calamidades, mientras que otras están más aisladas. Ese principio influyó en gran parte del diseño de esta oportunidad. Como representante de la agencia en el consejo, Furze ha estado involucrado en moldear sus políticas para servir a la gente en Washington.
Con la investigación que respalda el programa y la primera ronda en marcha, Grove espera que este nuevo enfoque resulte en ayudar a las comunidades a seguir siendo resilientes frente a los nuevos desafíos climáticos. También espera que sirva como prueba de concepto para futuras rondas de financiación, en EPIC o en cualquier otro lugar de la agencia.
«Queremos apoyar la autodeterminación de la comunidad mientras responden a la urgencia del cambio climático», dijo.
Al hacer eso, las comunidades pueden prepararse de manera más equitativa para el futuro que se avecina.