Cuando el Valle de Kent pasó de ser una comunidad agrícola a un centro industrial, el paisaje se alteró. Los almacenes gigantes con paredes en blanco, ventanas limitadas y sin atractivo exterior reemplazaron las verdes tierras de cultivo. La infraestructura de la comunidad cambió para apoyar el transporte de mercancías dentro y fuera, y no necesariamente para ayudar a las personas a permanecer cerca de casa.
Si bien la industria manufacturera ha sido económicamente resistente y sirve bien a la comunidad, no siempre ha apoyado a las personas que trabajan dentro de las imponentes estructuras.
A partir de 2019, con un alcance específico, el apoyo de la comunidad y los aportes de los dueños de negocios, el equipo de Desarrollo Económico y Comunitario de Kent estableció Rally the Valley. El plan de subárea se implementó con la visión de transformar el centro industrial para que esté más centrado en las personas, al tiempo que mejora el desarrollo y hace una declaración sobre el futuro.
Según la alcaldesa Dana Ralph, la importancia de la divulgación, el diálogo abierto y la escucha de diferentes perspectivas es la fuerza impulsora detrás de Rally the Valley. Involucrar las voces de la comunidad, los empleados, los dueños de negocios y los desarrolladores permite que el proyecto no solo sea colaborativo, sino también sostenible.
«No podemos avanzar con una sola perspectiva», dijo Ralph. «Nuestro trabajo como ciudad es convocar esas voces y elaborar un proyecto, un plan, una hoja de ruta para satisfacer tantas de esas necesidades como sea posible. Es un asiento realmente genial para estar».
Ralph, un residente de Kent de varias generaciones, sirvió en el Concejo Municipal de Kent durante seis años antes de ser elegido alcalde en 2018. Rally the Valley es uno de sus proyectos favoritos debido a su diversificación del área y la colaboración entre las partes interesadas, ya que el proyecto incorpora sus valores únicos.
Con las personas en el centro del plan, Rally the Valley tiene como objetivo proporcionar un ambiente acogedor donde los residentes de Kent tengan buenos trabajos cerca de casa, eliminando la necesidad de viajar lejos de la comunidad para obtener empleo.
«Rally the Valley fue realmente un cambio de juego», dijo Ralph. «Necesitamos comodidades para las personas en estos espacios. Cosas como agregar ventanas, plantaciones y acceso a la recreación. Todas las cosas que se ven en otros lugares de trabajo, pero que realmente faltaban en un valle industrial».
El plan de subárea del centro industrial y de fabricación proporcionará espacios verdes para el ocio y servicios adicionales, incluido el cuidado de niños local, el aumento del transporte público y los restaurantes en toda el área industrial. El cronograma del proyecto es perenne y tiene como objetivo satisfacer las necesidades de la comunidad y las empresas al tiempo que brinda servicios para atraer y retener empleados de calidad.
«Los edificios gigantes de cemento no son nuestro futuro, y no es lo que somos en nuestro corazón en la ciudad de Kent», dijo. «Siempre nos hemos centrado en la innovación y este es nuestro próximo paso en esa innovación».