Como probablemente ya sepa, el presupuesto bienal estatal 2021-23 realiza inversiones históricas en la trayectoria de recuperación y crecimiento de Washington al salir de la pandemia. En Commerce, nos estamos preparando para un trabajo significativo por delante a medida que implementamos un presupuesto operativo de $2.7 mil millones y $2.4 mil millones en fondos de capital. Nuestro equipo está creciendo: estamos reclutando miembros excepcionales del equipo, por lo que los invito a revisar y compartir los puestos publicados actualmente y estar atentos a más aquí a medida que mejoramos nuestras capacidades, particularmente en torno a la equidad y la inclusión, y el desarrollo económico y el alcance comunitario. Como siempre, Commerce estará bien equipado para enfrentar los grandes desafíos que se avecinan, y estamos entusiasmados de que se nos asignen tantos programas importantes que fortalecerán las comunidades en todo el estado durante los próximos dos años y más allá. Estos son algunos aspectos destacados de la sesión y el presupuesto de 2021.
Banda ancha: A medida que las escuelas y las comunidades luchaban por permanecer abiertas a través de restricciones a las reuniones físicas, las brechas en el acceso a Internet asequible y de alta calidad se hicieron dolorosamente evidentes para todos. La Oficina de Banda Ancha de Washington se lanzó en el otoño de 2019 con dos empleados de tiempo completo y sin fondos propios, y lideró un esfuerzo excepcional y una colaboración con juntas estatales, agencias, socios locales, federales y del sector privado para trazar y posicionar a las comunidades de Washington para el acceso universal a la banda ancha para 2024. Ahora, la Legislatura ha proporcionado $400 millones en fondos de infraestructura, que, combinados con fondos de banda ancha administrados por la Junta de Revitalización Económica Comunitaria (CERB) y la Junta de Obras Públicas, conectarán y llenarán los vacíos del servicio de banda ancha en áreas rurales desatendidas y comunidades desatendidas y aprovecharán fondos federales adicionales. Los distritos de servicios públicos y otras subdivisiones del gobierno local estarán facultados para brindar servicio minorista directo a los clientes gracias a la aprobación de SB 5383 y HB 1336. El Departamento de Comercio también lanzará un programa de equidad digital para garantizar que, donde haya infraestructura, las comunidades también tengan un acceso significativo a dispositivos, suscripciones y habilidades digitales.
Vivienda y personas sin hogar: Inversiones sin precedentes ayudarán a las personas a evitar el desalojo y pagar su alquiler, incluidos $658 millones en asistencia para el alquiler y un aumento en las tarifas de registro de documentos, lo que dedicará ingresos sostenibles a lo largo del tiempo para abordar la falta de vivienda y crear viviendas de apoyo permanentes. El Fondo Fiduciario de Vivienda del Departamento de Comercio administrará más de $175 millones para viviendas asequibles, incluidos $125 millones en fondos competitivos, y se otorgarán $120 millones adicionales a gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro para apoyar la adquisición rápida de propiedades para que más unidades de vivienda estén disponibles donde más se necesitan. Se proporcionan más de $190 millones para ayudar a los propietarios a conservar sus hogares y evitar la ejecución hipotecaria. Tanto los propietarios como los inquilinos de bajos ingresos podrán acceder a $80 millones adicionales en asistencia de servicios públicos a través del Programa de Asistencia de Energía y Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) para abordar las crecientes facturas de energía y electricidad. El presupuesto también profundiza la inversión continua del estado en «comunidades ancla», iniciativas regionales exitosas lanzadas en los condados de Pierce, Spokane, Walla Walla y Yakima dirigidas a la prevención y los servicios para jóvenes y adultos jóvenes sin hogar. El Departamento de Comercio también contará con un grupo de trabajo sobre disparidades raciales en la propiedad de la vivienda para identificar y hacer recomendaciones a la Legislatura para eliminar las barreras a la propiedad de la vivienda.
Desarrollo económico: La Oficina de Desarrollo Económico y Competitividad del Departamento de Comercio administrará una quinta ronda de subvenciones de asistencia de emergencia para pequeñas empresas de Working Washington. Además, gracias a la legislación bipartidista HB 1170, el Departamento de Comercio también podrá profundizar las inversiones estratégicas en los esfuerzos regionales para apoyar y hacer crecer la manufactura avanzada, un pilar central de la recuperación económica duradera que crea y mantiene buenos empleos con salarios familiares. El Departamento de Comercio desarrollará un plan para implementar $138 millones en fondos federales a través de la Iniciativa Estatal de Crédito para Pequeñas Empresas, y haremos la transición de la red de resiliencia de pequeñas empresas que probamos durante la pandemia en un programa duradero, ayudando a conectar a las pequeñas empresas con servicios culturalmente competentes e igualdad de acceso a las oportunidades.
Justicia climática y ambiental: En toda nuestra agencia, el Departamento de Comercio trabajará para incorporar los principios de justicia ambiental en nuestra toma de decisiones, desde el desarrollo del presupuesto hasta las decisiones de financiamiento. Nuestra División de Energía ayudó a liderar el complejo trabajo técnico detrás de SB 5141. Avanzaremos para implementar este mandato transformador para reducir las disparidades ambientales y de salud en el Departamento de Comercio y otras agencias estatales, al mismo tiempo que desempeñaremos un nuevo papel de apoyo en la implementación de dos proyectos de ley que catapultan a Washington a la vanguardia de los estados que abordan el cambio climático: la Ley de Compromiso Climático y el Estándar de Combustible Limpio. La unidad de Servicios de Gestión del Crecimiento de Commerce trabajará este ínterin para desarrollar una guía para que los gobiernos locales puedan abordar el cambio climático y la resiliencia en sus planes integrales. Además, el Fondo de Energía Limpia continuará invirtiendo y promoviendo la innovación energética, incluso a través de subvenciones para la electrificación del transporte.
Servicios comunitarios: El estado de Washington intervino con $15 millones para llenar lo que se espera que sea un vacío temporal en los fondos federales para los servicios para víctimas de delitos administrados por la Oficina de Defensa de las Víctimas del Crimen (OCVA) del Comercio. A raíz de la decisión de Blake, también administraremos por primera vez un programa de subvenciones de $5 millones para organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios de reingreso. La nueva Oficina de Seguridad de Armas de Fuego tendrá fondos para subvenciones a las comunidades. El Departamento de Comercio también se basará en el trabajo pionero del Grupo de Trabajo Colaborativo sobre el Cuidado de la Infancia, implementando nuevos fondos para la renovación de las instalaciones de cuidado infantil y promoviendo asociaciones de colaboración regionales que aborden la falta de acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de calidad para todos.
Gobierno local e infraestructura: La Junta de Obras Públicas implementará $129 millones para infraestructura como préstamos a muy bajo interés que se espera que vuelvan a la cuenta con el tiempo. La junta también administrará una asignación federal adicional para infraestructura pública. El nuevo presupuesto de capital también incluye grandes inversiones en instalaciones comunitarias, incluso para la salud conductual y el aprendizaje temprano.
Alcance de equidad: El Departamento de Comercio participará en sesiones de divulgación y escucha de la comunidad para identificar las barreras en los programas de financiamiento de capital estatal que actualmente impiden la realización de proyectos centrados en la comunidad, y administrará $5 millones en fondos de capital dirigidos específicamente para abordar tales barreras. También ayudaremos a entregar fondos a través de casi otras 50 condiciones que ayudan a que una iniciativa o sueño específico se haga realidad para las comunidades de todo el estado.
Esta es solo una encuesta rápida del emocionante trabajo que tiene por delante nuestra agencia. Estoy agradecido por el arduo trabajo, la experiencia y la dedicación de los miembros de nuestro equipo de Comercio, todos los cuales desempeñaron un papel en el éxito de esta sesión y ahora brillarán a medida que implementemos los fondos y los programas que se nos confían. Me siento realmente honrado de liderar este grupo excepcional.