Por Janel McFeat
Director Ejecutivo del Consejo de Reingreso del Estado de Washington
Cuando llegué a la Celebración de la Vida del presidente tribal de Port Gamble S’Klallam, Jeromy Sullivan , el 22 de julio, el área estaba repleta de miembros tribales, líderes tribales, funcionarios estatales y del condado, proveedores de servicios y la gran comunidad de Kitsap, incluidos muchos de los miembros más jóvenes de la comunidad a los que Jeromy le apasionaba ayudar. El gimnasio estaba tan lleno que algunos asistentes fueron dirigidos a Longhouse para ver la transmisión en vivo del funeral. La cantidad de personas allí es un testimonio del tipo de líder que Jeromy fue para muchos.
Cuando el transbordador me dejó en la reserva en el extremo norte de la península de Kitsap, me golpeó un sentimiento inmediato de pérdida por esta comunidad, que fue guiada por un líder amable y justo durante más de 10 años. Cuando comenzaron los tambores y su familia fue conducida a sus asientos, las lágrimas llenaron los ojos de todos. Pensé que mis gafas de sol me protegerían, pero mis emociones me superaron.
Jeromy y yo asistimos a North Kitsap High School, pero él era mayor que yo, en el grado de mi hermano. No nos presentaron formalmente hasta que comencé a trabajar para la tribu Port Gamble S’Klallam en 2011.
Mi hermano quedó devastado cuando escuchó la noticia. Dijo: «Era un ser humano increíble. Aprecié cuando hablé con él, escuchó con intención y te hizo sentir como si fueras la persona más importante de la sala».
Recuerdo la primera vez que tuve esa experiencia con Jeromy. Estaba conduciendo para mi primer día de trabajo y él corría hacia su auto. Bajé la ventanilla para saludar. Jeromy se detuvo de inmediato para darme la bienvenida con una sonrisa. Me preguntó cómo estaba mi hermano y cómo estaba yo, y se aseguró de que me fuera sintiéndome parte de la comunidad.
La última vez que vi a Jeromy, estaba hablando con él en su oficina y estábamos charlando sobre el trabajo y la vida. No importaba que tuviera un papel muy importante como presidente de la tribu Port Gamble S’Klallam: era una persona genuinamente buena que se preocupaba por la gente y se tomaba el tiempo para charlar. Cuando me fui, se puso de pie, me dio un abrazo y sonrió; Así es como terminó la mayoría de sus reuniones, incluso las polémicas. Siempre buscó terminar con una nota positiva.
Jeromy Sullivan, gracias por ser el tipo de líder que muchos líderes aspiran a ser. Lideraste con vulnerabilidad y amor, cuando otros a menudo lideran con poder y egoísmo. Gracias por decir «Sí» a nuestro modelo de reingreso de la dignidad humana, al que muchas personas dijeron «No» en ese momento. Viste la visión y me diste una oportunidad. Te extrañaré, y tu comunidad y familia te extrañarán. Pero sé sin duda que has dejado una huella en el mundo para mejor.
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