El nuevo programa utilizará los estándares salariales de Washington para determinar la elegibilidad para opciones de calefacción y refrigeración bajas en carbono y sin carbono.
OLIMPIA, Washington. – Las personas de todo el condado, incluso aquí en Washington, se han beneficiado de la factura federal de energía y el apoyo a la climatización desde la década de 1980. Ahora, un nuevo programa del Departamento de Comercio del Estado de Washington tomará las mejores partes del programa federal y las adaptará a nuestras necesidades específicas.
El nuevo Programa Estatal de Asistencia Energética para el Hogar (SHEAP) utilizará $35 millones en fondos de la Ley de Compromiso Climático para ayudar a más personas en Washington a pagar sus facturas de servicios públicos y cambiar a opciones de calefacción y refrigeración bajas en carbono y sin carbono. Está abierto a personas que ganan hasta el 80% del ingreso medio del área (AMI), o alrededor de $ 70,000 en Seattle y $ 55,000 en Spokane para un individuo. Esto amplía la elegibilidad a más de 1.2 millones de personas en todo Washington, un aumento de 500,000 con el Programa Federal de Asistencia de Energía para Calefacción para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP).
Esta red más amplia refleja el aumento del costo de vida en Washington. El beneficio de LIHEAP alcanza un máximo del 150% del nivel federal de pobreza, que es de aproximadamente $23,000 para una persona sin importar dónde viva en Washington.
Commerce ya implementa el programa LIHEAP del estado a través de una red de organizaciones asociadas en todo el estado. SHEAP utilizará esas mismas relaciones para apoyar a más personas.
Las agencias asociadas han recibido fondos del programa de asistencia para facturas a partir del 1 de septiembre. Desde entonces, ya ha ayudado a las personas en sus comunidades.
«El Consejo de Acción de Blue Mountain está agradecido de tener el nuevo Programa de Asistencia de Energía para el Hogar del Estado, que ya está cambiando vidas en nuestra región», dijo Danielle Garbe Reser, directora ejecutiva del Consejo de Acción de Blue Mountain, que sirve al condado de Walla Walla y otras partes del sureste de Washington. «Un caso reciente que tuvimos fue el de una mujer discapacitada que trabaja pero no puede llegar a fin de mes con su salario. Ha estado eligiendo entre comer y pagar sus facturas porque tiene ingresos superiores para los beneficios de SNAP. Le dijo a nuestro equipo que estaba muy agradecida por esta asistencia en la factura de energía porque cuando no come, sus condiciones de salud empeoran. También la evaluaremos para obtener apoyo de climatización en caso de que podamos mejorar su hogar para ayudarla a reducir aún más sus facturas de energía. Gracias por darnos esta flexibilidad para ayudar a más personas».
«Los legisladores y el gobernador nos han dado herramientas para garantizar que los hogares de bajos ingresos puedan aprovechar los beneficios de nuestra transformación de energía limpia», dijo el director de Comercio Mike Fong. «El Departamento de Comercio se está asegurando de que los hogares vulnerables y de bajos ingresos en todo Washington puedan acceder a estas tecnologías de ahorro de costos y apoyo al pago de facturas».
«Este nuevo programa mejora la relación existente entre la asistencia para el pago de facturas de energía y los programas de climatización del Departamento de Comercio, brindando asistencia inmediata y ahorros a largo plazo en un hogar más saludable», dijo el subdirector de la División de Energía de Comercio, Michael Furze. «Los proveedores ayudarán a reducir las emisiones reemplazando los sistemas de calefacción más antiguos e ineficientes con sistemas nuevos, más seguros y más eficientes energéticamente, como las bombas de calor. También pueden identificar otras oportunidades de ahorro de energía en los hogares. La climatización preserva las viviendas y hace que las casas sean más cómodas».
«Las necesidades de la comunidad solo han aumentado», dijo la subdirectora de la División de Servicios Comunitarios de Commerce, Cindy Guertin-Anderson. «Cuando las familias no pueden pagar sus facturas de servicios públicos, hay consecuencias reales para la salud y la seguridad. Mantener condiciones de vida seguras se convierte en un desafío creciente bajo restricciones financieras, ya que las familias se ven obligadas a elegir entre pagar calefacción y refrigeración adecuadas u otros gastos esenciales. Estos programas son fundamentales para los esfuerzos de reducción de la pobreza y justicia económica del estado de Washington».
Dos recursos en un solo programa ayudan a los clientes sin agregar carga administrativa
SHEAP tiene dos componentes: $21 millones para asistencia en la factura de energía; y $14 millones para climatización, que incluye mejoras de eficiencia y potencialmente la instalación de nuevos equipos, como bombas de calor eléctricas. El programa abarca dos divisiones en el Departamento de Comercio.
Los consumidores interesados en recibir apoyo deben comunicarse con las agencias comunitarias locales, que implementarán la financiación. Los fondos a cada agencia se asignaron en función de los comentarios de la agencia y la necesidad del área, una evaluación de justicia ambiental, la revisión de las herramientas de disparidades de salud y la demanda de LIHEAP.
Estas mismas agencias comunitarias pueden ayudar a los clientes a determinar si son elegibles para recibir asistencia con las facturas de servicios públicos. A diferencia del Programa de Créditos de Energía Limpia para Familias de Washington (WFCEC) que fue administrado por las empresas de servicios públicos, las agencias comunitarias enviarán pagos de asistencia SHEAP a las empresas de servicios públicos en nombre de los clientes.
La Legislatura solicitó un programa como SHEAP en el último ciclo presupuestario, dijo el gerente del programa LIHEAP, Brian Sarensen. Commerce recurrió a sus socios actuales para implementar LIHEAP para obtener comentarios sobre el diseño del programa, luego se puso a trabajar en la creación de modelos de asignación. Al reflejar la política existente y construir sobre una red establecida, SHEAP puede ofrecer más apoyo a la comunidad, dijo. SHEAP también realizó una evaluación de justicia ambiental para garantizar que ninguna comunidad se quedara atrás.
Aunque los beneficios de LIHEAP y SHEAP pueden acumularse, ese no es el objetivo, dijo Sarensen. «Nuestra intención es servir a más personas, particularmente a los miembros de nuestras comunidades que actualmente no son atendidos por LIHEAP», dijo.
Allen Carbert administra la unidad de climatización de Commerce. A través de la climatización, los hogares pueden calificar para mejoras de eficiencia, como agregar aislamiento, sellar grietas e incluso instalar bombas de calor sin conductos para calefacción y refrigeración.
Aunque algunas de las actividades de climatización parecen pequeñas, pueden sumar grandes ahorros y mejoras para el entorno del hogar. El gobernador Jay Inslee visitó a una propietaria en Marysville a principios de este año y comentó que las mejoras de climatización habían reducido significativamente su factura mensual de servicios públicos.
Reemplazar los hornos de gas viejos e ineficientes y otros sistemas con bombas de calor eléctricas ayudará a más personas a reducir su huella de carbono, lo que también ayuda al estado a cumplir sus objetivos climáticos, dijo.
«Esto aborda los problemas de equidad para garantizar que las personas no se queden atrás a medida que avanzamos hacia un modelo de energía verde», dijo.
La asistencia para la factura y la climatización estarán disponibles para el 1 de octubre. Las agencias comunitarias en los condados de Washington trabajarán con los consumidores individualmente para determinar su necesidad y la cantidad potencial de asistencia.
Al anidar los dos aspectos del programa, reduce las redundancias y significa que pueden derivar fácilmente a los consumidores según sus necesidades.
«Todo está alineado», dijo Sarensen. «Esta es una forma sencilla de derivar a los clientes después de su admisión y evaluación».
Más información sobre el nuevo programa, incluido a quién contactar para obtener ayuda, está disponible en línea.
Los fondos para SHEAP son proporcionados por la Ley de Compromiso Climático (CCA) de Washington. La CCA apoya los esfuerzos de acción climática de Washington poniendo dólares de tope e inversión a trabajar para reducir la contaminación climática, crear empleos y mejorar la salud pública. La información sobre el CCA está disponible en www.climate.wa.gov.
Contacto: Amelia Lamb, Comunicaciones Comerciales, 360-995-3386