El 15 de noviembre, las fuertes lluvias y los fuertes vientos después de una sequía prolongada provocaron inundaciones, deslizamientos de tierra y flujos de escombros que dañaron la infraestructura en el noroeste de Washington y el suroeste de Columbia Británica. Después de que una serie de ríos atmosféricos comenzaron a golpear el noroeste del Pacífico, pronto siguieron emergencias de combustible en varias comunidades. El Centro de Operaciones de Emergencia del Estado activó la Oficina de Manejo de Emergencias Energéticas del Departamento de Comercio del Estado de Washington para liderar la coordinación de respuesta y recuperación energética.
La reserva india Makah, ubicada cerca de Neah Bay, fue una de las comunidades afectadas por los daños causados por la tormenta. Como resultado de cinco deslizamientos de tierra separados en la autopista 101 y la ruta estatal 112, el área quedó aislada del resto del condado de Clallam.
«Los residentes de la zona no pudieron recibir artículos esenciales, incluidos comestibles y gasolina», dijo Eli King, director de la Oficina de Manejo de Emergencias Energéticas. «Después de varios días, se vieron obligados a conservar gasolina solo para vehículos de emergencia y presentaron una solicitud a nuestra oficina para un suministro de combustibles de emergencia».
El Departamento de Transporte del Estado de Washington abrió una ruta de circunvalación estrecha y de grava el 17 de noviembre. La ruta permitió al equipo de King asegurarse de que un proveedor en un pequeño camión de combustible pudiera hacer entregas diarias hasta que se pudieran despejar los deslizamientos de tierra y reparar la carretera principal.
Tormentas adicionales en toda el área empeoraron las inundaciones y han impedido la limpieza a lo largo de la ruta estatal 112. El agua adicional se ha filtrado en el suelo, lo que hace que el lodo continúe deslizándose lentamente por la pendiente. Los equipos de geoingeniería no pueden despejar la carretera hasta que se detenga, y la Oficina de Manejo de Emergencias Energéticas continúa monitoreando la infraestructura energética en el área.
Si bien el equipo de King se enfoca en restaurar los suministros de combustible y la infraestructura, las comunidades están lidiando con daños adicionales. La limpieza después de las tormentas récord apenas comienza, y el gobernador Jay Inslee ha solicitado ayuda por inundaciones de FEMA para apoyar la restauración de propiedades públicas y privadas.
Importante oleoducto canadiense cerrado temporalmente debido a la erosión
(Ministerio de Transporte e Infraestructura de BC)
El daño de la misma serie de tormentas fue mucho peor en la cercana Columbia Británica. Como resultado de la erosión de las inundaciones, se desenterró el oleoducto Trans Mountain, que suministra a las refinerías de Washington petróleo crudo de Alberta y combustible refinado a la costa de Columbia Británica. Inmediatamente después de la inundación, el oleoducto se vio obligado a cerrar hasta que pudieran realizarse evaluaciones de daños.
Afortunadamente, el oleoducto Trans Mountain ha sido restaurado y la Oficina de Manejo de Emergencias Energéticas continúa trabajando en estrecha colaboración con las refinerías del estado de Washington y el oleoducto Olympic para garantizar que la gasolina y otros combustibles estén disponibles en Washington y Oregón.
La respuesta a los daños da lugar a la colaboración internacional para apoyar las necesidades de la comunidad, lo que demuestra la importancia de la planificación y la coordinación continuas
Las inundaciones y los deslizamientos de tierra también han inundado carreteras y autopistas en Columbia Británica. Los daños cerca de la ciudad de Vancouver y la isla de Vancouver aislaron a la región del resto de la provincia. Después de varios días, Columbia Británica se vio obligada a limitar las ventas de gasolina.
La Oficina de Gestión de Emergencias Energéticas se puso en contacto con Columbia Británica para ofrecer apoyo. Tres días después de la tormenta, el equipo comenzó a colaborar con el Centro de Coordinación de Emergencias Provincial de Columbia Británica, así como con los socorristas de emergencias energéticas de Western States Petroleum Collaborative, profesionales federales de energía de EE. UU. y socios de la industria petrolera.
«Esta es la primera vez que nos coordinamos en una respuesta internacional. La infraestructura energética no se detiene en las fronteras», dijo King. «Estamos comprometidos a trabajar junto con nuestros vecinos y socios de la industria para apoyar a nuestras comunidades».
(Ministerio de Transporte e Infraestructura de BC)
King dijo que este nivel de colaboración será cada vez más necesario a medida que los eventos climáticos extremos ejerzan presión sobre los recursos energéticos. El trabajo de la Oficina de Manejo de Emergencias Energéticas y WSPC es fundamental para ayudar a administrar la planificación y coordinación de emergencias de combustible y energía.
WSPC se activó previamente durante el verano de 2021 para apoyar la respuesta de emergencia energética por interrupciones en la distribución de combustible causadas por incendios forestales.
«Este tipo de emergencias no son una cuestión de ‘si’ sino de ‘cuándo'», dijo King. «Estamos viendo que nuestra infraestructura es más vulnerable de lo que a veces creemos. La planificación y la colaboración que vimos el mes pasado con la industria, las tribus y otras entidades gubernamentales pueden marcar la diferencia en la rapidez con la que las comunidades pueden recuperarse».