La decisión de rescindir la financiación respeta la soberanía de las naciones tribales
OLYMPIA, WA – El Departamento de Comercio del Estado de Washington ha retirado los fondos para un proyecto de investigación de energía mareomotriz propuesto en respuesta a las preocupaciones de múltiples naciones tribales cuyas vías fluviales protegidas por tratados se verían afectadas por la instalación y el trabajo del proyecto.
La subsidiaria de Dehlsen Associates Inc., Aquantis, Inc., recibió la subvención condicional de $ 1.37 millones ahora rescindida para su Proyecto de Energía Mareomotriz, que proponía instalar una turbina marina para pruebas en Puget Sound. La turbina estaba planeada para una fase de prueba de tres meses en el área de la bahía de Similk y Skagit en el norte de Sound, cerca de la comunidad tribal india Swinomish. Habría sido remolcado o afectado a las vías fluviales de otras 10 tribus del área del Mar Salish, desde la Nación Makah hasta la Nación Lummi.
Y las preocupaciones, como la protección del salmón, fueron más allá del camino propuesto por el proyecto. Como señalaron los miembros de la Comisión de Pesca del Noroeste de la India en una reunión sobre este proyecto: Todas las vías fluviales tradicionales que desembocan en el estrecho son caminos para los peces que regresan del océano. Debido a la interconexión de nuestras vías fluviales, el proyecto afectaría a la mayoría de las naciones tribales del estado.
El proyecto tenía como objetivo avanzar en la tecnología de energía renovable que eventualmente podría reducir la dependencia de los combustibles fósiles. El premio de Commerce representó aproximadamente el 25% de la financiación total del proyecto. Si bien el Departamento de Comercio sigue comprometido con el apoyo a la innovación en energía limpia, la agencia reconoce la importancia de respetar los derechos de los tratados tribales y los recursos culturales.
«Agradezco al Director de Comercio Nguyễn y a su personal por escuchar las preocupaciones de la comunidad tribal Swinomish sobre la prueba de la nueva tecnología de turbinas mareomotrices en el Mar de Salish. Apreciamos el liderazgo del director Nguyễn al tomar medidas decisivas para retirar los fondos de las subvenciones estatales. Swinomish apoya proyectos de energía limpia, pero no a expensas de nuestro acceso a la pesca del Tratado, la salud del ecosistema del Mar de Salish o nuestras formas de vida culturales», dijo el presidente de la comunidad tribal de Swinomish, Steve Edwards.
El presidente Edwards inició el contacto con el Director de Comercio y la Oficina de Relaciones Tribales. En su carta, el presidente Edwards expresó su preocupación por el proyecto y sus similitudes con un proyecto propuesto anteriormente de tamaño e impacto similares, que no procedió debido a muchas de las mismas preocupaciones ambientales planteadas en este proyecto.
Después de una cuidadosa revisión, la subdirectora de la División de Energía, Jennifer Grove, y la directora de la Oficina de Relaciones Tribales, Michelle Gladstone-Wade, recomendaron al director Nguyễn que el Departamento de Comercio rescindiera la financiación, citando los posibles impactos en los derechos protegidos por tratados, el acceso a lugares y recursos culturalmente significativos y los riesgos para el ecosistema del Mar Salish. El director Nguyễn estuvo de acuerdo.
«El Departamento de Comercio se compromete a hacer lo correcto, incluso cuando eso signifique cambiar de rumbo. Al abordar estas preocupaciones con prontitud, estamos construyendo relaciones más sólidas con socios tribales al tiempo que garantizamos que nuestras inversiones en energía limpia realmente beneficien a todas las personas en Washington sin comprometer los recursos naturales y el patrimonio cultural que hacen que nuestro estado sea único», dijo el director de Comercio Joe Nguyễn.
Este proyecto, y otras comunicaciones recientes entre las naciones tribales y el Comercio, destacaron la oportunidad de que el Departamento de Comercio recordara su responsabilidad de consultar con las tribus sobre los efectos potenciales de los proyectos sobre los recursos culturales en lugar de delegar este trabajo a los contratistas. Esta responsabilidad se asigna bajo la Orden Ejecutiva 21-02.
Las naciones comerciales y tribales comparten el compromiso de promover soluciones de energía limpia para el estado de Washington. Los fondos asignados originalmente para este proyecto se redistribuirán dentro del programa de subvenciones del Fondo de Energía Limpia del Comercio , manteniendo el compromiso del estado de apoyar la investigación, el desarrollo y el despliegue responsables de energía limpia.