Cuando una caldera de vapor falla en el Olympic Medical Center (OMC) de Port Angeles, el personal de las instalaciones dispone de aproximadamente una hora para repararla antes de que la atención al paciente comience a verse afectada. Sin vapor, el hospital no puede calentar adecuadamente el edificio, esterilizar los instrumentos, lavar la ropa de cama ni controlar los niveles de humedad críticos para la prevención de infecciones.
Steve Merkel, director ejecutivo de ingeniería de servicio, y Jason Francis, supervisor de operaciones de planta, solo disponen de una hora para solucionar el problema antes de que la atención al paciente se vea afectada.
«Si piensas en el hospital como un cuerpo, es como perder el corazón», dijo Steve Merkel, director de instalaciones.
Gracias a una subvención de 1 millón de dólares del Programa de Rehabilitación Energética del Departamento de Comercio del Estado de Washington que OMC igualó con sus propios fondos, sustituyó sus calderas antiguas por unas nuevas. El personal hospitalario afirma que las nuevas calderas ayudarán a garantizar operaciones fiables durante décadas, al tiempo que reducen las demandas de mantenimiento y mejoran la eficiencia.
«En última instancia, esto va a preparar esta instalación para ser fiable para la próxima generación», dijo Merkel.
El personal de instalaciones del Olympic Medical Center se encuentra junto al nuevo sistema de calderas del hospital. De izquierda a derecha: Andrea Macfeat, directora de proyecto; Steve Merkel, director de instalaciones; Jason Francis, director de operaciones de planta; y Rob Gale, gerente de servicios de construcción.
El programa de subvenciones Energy Retrofits de Comercio ayuda a las instalaciones públicas a modernizar equipos envejecidos, reducir el consumo energético, reducir emisiones y mejorar la fiabilidad operativa a largo plazo. En enero de 2025, Comercio concedió 14,3 millones de dólares en subvenciones para la modernización energética con el fin de reducir emisiones y mejorar la eficiencia operativa en edificios e instalaciones públicas.
Una historia de dos calderas que fallan
Las dos calderas del Olympic Medical Center tenían 50 años y se estaban averiando con más frecuencia. En 2020, uno de ellos tuvo un fallo grave y tardó un año en arreglarlo. Aunque era inutilizable, trajeron una caldera móvil alimentada por propano que costaba más de 250.000 dólares alquilar y mantener, además de los 120.000 dólares que costaba reparar la antigua caldera.
En 2025, un episodio de arco provocado otra avería importante en la caldera. Se trata de una explosión eléctrica peligrosa y de alta energía causada por una falla en la que la corriente salta por el aire entre conductores.
«Invertía 20.000 dólares al año en cada caldera, en reparaciones, solo para mantenerlas», dijo Merkel.
El director de operaciones de la planta , Jason Francis, señala un destello de arco que causó un fallo grave en 2025.
Para un hospital rural que sirve como un centro sanitario crítico para la península Olímpica, la mejora de la caldera va más allá de la infraestructura. Se trata de garantizar que los pacientes sigan recibiendo atención sin interrupciones.
Infártese más sobre el Programa de Rehabilitación Energética para Edificios Públicos de Comercio.
Jason Francis está de pie frente a una de las antiguas calderas del hospital, que tenía 50 años.