El espíritu de los activistas de derechos civiles está siempre presente en el vecindario East Central de Spokane, donde el Centro Carl Maxey y el Centro Comunitario Martin Luther King Jr. coanfitrión de la Black Business Expo de este mes. Durante la Expo, las empresas propiedad de negros y los socios comunitarios se reunieron en el gimnasio del Centro Comunitario Martin Luther King Jr. para mostrar nuevos negocios comunitarios y fomentar las relaciones.
El Centro Carl Maxey es parte de la Red de Resiliencia de Pequeñas Empresas (SBRN) del Departamento de Comercio del Estado de Washington. Es uno de los 31 socios en todo Washington enfocados en apoyar a las empresas propiedad de comunidades históricamente marginadas y desatendidas.
La misión de SBRN es conectar a empresarios y pequeñas empresas con socios comunitarios que brindan asistencia culturalmente relevante y servicios de apoyo sin costo alguno.
«Parte de la visión de la Red de Resiliencia de Pequeñas Empresas es ayudar a informar a la Legislatura sobre la política y el apoyo necesarios para las pequeñas empresas en Washington», dijo la directora de Comercio Lisa Brown. «Organizaciones como el Centro Carl Maxey están apoyando ese esfuerzo creando espacio para nuevos empresarios, estableciendo estabilidad económica y elevando negocios para promover el crecimiento y la expansión».
Según Amos Atkinson, coordinador del programa de desarrollo empresarial y de la fuerza laboral del Centro Carl Maxey, estos eventos son importantes para destacar a los nuevos empresarios y atraer la atención a las empresas que la gente de la comunidad no conoce.
«Abre la puerta para que otros vean que ellos también pueden convertirse en dueños de negocios», dijo Amos. «Queremos que la gente sepa que estamos trabajando y si necesitan ayuda en las áreas, vengan y averigüen qué recursos tenemos para ayudarlos. No lo sabemos todo, pero creo que podremos ayudarlo a llegar a donde necesita ir».
La estabilidad financiera sigue siendo uno de los mayores problemas para los propietarios de negocios negros, agregó Amos, ya que los fondos no están disponibles en comparación con la rapidez con la que se crean las empresas. Parte del papel de Amos es encontrar formas de ayudar a los dueños de negocios a promover el crecimiento y contribuir al desarrollo económico en el área metropolitana de Spokane.
«Estamos aquí para brindar estabilidad a la comunidad negra», dijo. «Esperamos que la comunidad realmente apoye este impulso para mejorar vidas».
Es un sentimiento compartido por los dueños de negocios que participan en la Black Business Expo.
«Esperamos no solo inspirar a las personas a conectarse con los demás, sino también mostrar la belleza y la negritud en Spokane», dijo Stephanie Courtney, autora de «Our Community: Black Leaders of Spokane» y directora ejecutiva de The Learning Project Network. «La gente está haciendo muchas cosas increíbles que normalmente no verías. Solo queremos ser parte del cambio que queremos».
Promover la creatividad
Hay mucha creatividad y pasión en la comunidad negra. Los vendedores en la Black Business Expo iban desde nuevos hasta establecidos y reconocidos regionalmente.
Olyvia Babinski abrió oficialmente su negocio, Blessed & Beautiful Creative, el 1 de febrero. Al asociarse con empresas en el distrito Garland de Spokane, se está conectando con la comunidad a través de su arte creativo y eventos especiales.
La creatividad y la propiedad de negocios es un rasgo familiar. La madre de Olyvia, Jarretta, tenía una mesa con sus tarjetas y manualidades. Prosparetti Coleman, la hermana de Olyvia, también convirtió la experiencia médica vivida en un proyecto apasionante para convertirse en entrenadora y educadora de salud.
La Black Business Expo fue el primer evento de KeAnna Venzant como propietaria de un negocio. Al abrir Blown off the Balloons en el verano de 2022, encontró una manera de expresar su creatividad a través del arte con globos para una variedad de eventos, desde cumpleaños hasta bodas y más.
Aceptar las diferencias
Delena Mobley y Kim Blessing se unieron de diferentes orígenes para mezclar culturas y crear Dom + Bomb, una marca de moda inclusiva. Ex gerentes de proyectos de comunicaciones en el sector de la salud pública, reconocieron la necesidad de una línea de ropa que promueva la comunidad en todos los tamaños, géneros y razas.
Al dejar los trabajos corporativos para iniciar el negocio en junio de 2020 en el apogeo de la pandemia de COVID-19, encontraron un propósito que se centró en algo positivo y creativo. Parte de su misión es mostrar amor a todos, independientemente de su origen.
«Spokane tiene una sensación de pueblo bastante pequeño», dijo Delena. «Hay muchos de nosotros aquí que no encajamos en la cultura normal que ha existido aquí. Cuando te encuentras en un lugar como ese, hay personas como tú que buscan una comunidad. Quieren ser ellos mismos, expresarse libremente y seguir siendo amados. No tolerados, sino amados, disfrutados y abrazados por sus diferencias».
Construyendo riqueza generacional
Jacquelynne Sandoval tiene la misión de ayudar a las personas a invertir en su futuro a través de la propiedad de vivienda. Agente de bienes raíces de J Sandoval Real Estate y Windermere, participa regularmente en eventos como Black Business Expo para estar presente y compartir información.
«Creo que estos eventos son importantes porque me encanta cuando la gente entra y dice: ‘No sabía que teníamos un agente inmobiliario negro aquí'», dijo Jacquelynne. «En realidad, somos unos pocos, pero en cada evento que hago, escucho eso todo el tiempo. … No sabía que tenemos congresistas y escritores de libros y artistas. Permite que las personas vengan a un lugar y obtengan ideas».
Su trabajo es vital para que la comunidad negra genere riqueza a través del valor acumulado de la vivienda y la igualdad de acceso para lograr la propiedad de la vivienda.
«Lo que mucha gente no se da cuenta sobre la propiedad de vivienda negra es que no siempre fue algo que estuvo disponible para nosotros», dijo Jacquelynne.
Un informe de 2022 publicado por el Grupo de Trabajo de Disparidades en la Propiedad de la Vivienda del Departamento de Comercio encontró que las personas negras, indígenas y de color (BIPOC) necesitarían comprar más de 140,000 casas para alcanzar la paridad con los propietarios blancos en Washington.
«Lo que puedo ayudar a hacer es educarlo y podemos salir y comprar casas», dijo Jacquelynne. «Cuando tienes una hipoteca, en realidad estás invirtiendo en tu futuro. En el futuro de tu familia. Así es como puedes ayudar a construir una riqueza generacional».
Movimiento y salud materna negra
Step Team Alliance es un programa de escuela secundaria arraigado en la cultura de la danza afroamericana. Según la entrenadora Stephanie Courtney, el objetivo es alentar a los estudiantes a moverse y brindar experiencias positivas de la infancia.
La Black Business Expo fue una oportunidad para que dos de los 50 estudiantes de la alianza aprendieran un poco sobre el espíritu empresarial. Recaudaron dinero para apoyar el programa a través de una venta de pasteles y vendieron zapatos para «alentar a las personas a dar un paso en nuestros zapatos».
«No hablamos lo suficiente sobre cómo el movimiento en realidad ayuda con la depresión y la ansiedad», dijo Stephanie. «Cuando creamos programas basados en la cultura, les damos a los estudiantes la oportunidad de conectarse consigo mismos y con los demás. Si presentamos esto a nuestros estudiantes a una edad temprana y los ayudamos a comprender cómo pueden liderar y empoderarse, harán cosas increíbles en nuestra comunidad».
La equidad en salud también es importante para alentar y educar a los padres, mentores y líderes de la próxima generación. La salud materna negra es otra de las pasiones de Stephanie, que también presentó con The Learning Project Network en el evento.
«La salud materna es mucho más que dar a luz o simplemente estar embarazada», dijo. «Cuando nutrimos a la próxima generación, en realidad estamos haciendo trabajo de salud materna».
Según los Centros para el Control de Enfermedades, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir debido a problemas relacionados con el embarazo que las mujeres blancas, algo sobre lo que Stephanie se enfoca en educar a la comunidad.
Una de las formas creativas en que The Learning Project está creando conciencia es un libro para colorear que muestra la alegría y la transformación de las mujeres negras embarazadas, algo que no se destaca a menudo.
Stephanie también presenta el podcast «Girl Get a Doula» y se ha asociado con el Centro Carl Maxey en la exhibición de arte materno negro. La exhibición tiene como objetivo compartir historias de nacimiento y humanizar los cuerpos negros en un esfuerzo por resolver problemas relacionados con las disparidades de salud.
«Los datos no pueden ser lo único que nos impulsa y crea cambios», dijo Stephanie. «Tenemos que escuchar cuáles son las experiencias de las personas y creerles. Cuando hagamos eso, comenzaremos a ver soluciones para todos. Si puedo enseñar a mis estudiantes y a las personas con las que estoy trabajando a crear conciencia en nuestra comunidad sobre cómo combatimos esto juntos, digo que hagámoslo a través del arte, la conversación, las políticas y las estrategias».
Amplificando las voces negras
La difunta fundadora del Centro Carl Maxey, Sandy Williams , alentó a April Rivers Eberhard a comenzar a escribir nuevamente. Hace una década, autopublicó libros infantiles inspirados en sus propios hijos, pero como esposa de un militar, tuvo que cambiar de rumbo mientras vivía en el extranjero.
Ahora que forma parte de la comunidad de Spokane, está viendo lo que otros están haciendo a través de las pequeñas empresas y el espíritu empresarial, y se está involucrando.
April ha escrito para The Black Lens, participa en eventos con el Carl Maxey Center y recientemente participó en el Simposio Black Voices. También tiene dos nuevos libros para niños listos para publicar una vez que se completen las ilustraciones.
«Estoy agradecido de que el Centro Carl Maxey tenga un lugar para unir a la comunidad, particularmente para mí, educando a nuestros jóvenes y dándoles exposición. Dejarles ver representación», dijo April.
Como escritora, profesora de inglés y consejera profesional de la escuela secundaria, April usa su plataforma para amplificar la creatividad y las voces de sus estudiantes. Eso incluye contratar a una joven de color como ilustradora para sus nuevos libros, para que puedan desarrollar sus habilidades y crear un portafolio para el futuro.
«He aprendido haciendo el trabajo que hago en las escuelas secundarias, necesitamos replantear cómo se ve el éxito», dijo April. «Necesitamos replantear la universidad como el único camino para el éxito y realmente enseñar a las personas. Esta es la resiliencia de nuestro pueblo a lo largo de las décadas. Tenemos habilidades. Podemos cocinar. Somos maestros, matemáticos. Estamos aprendiendo a convertir eso en un negocio propio para que podamos cambiar la estructura económica».