Una subvención de $ 250K solidifica el desarrollo de una nueva instalación con potencial para un impacto económico local y regional a largo plazo
OLYMPIA, WA — condado de Lewis bien podría convertirse en un símbolo de la sólida y creciente economía de energía limpia del estado de Washington cuando se vean camiones de cero emisiones de la altura de edificios de tres pisos rodando por el First Mode Proving Grounds a finales de este año. First Mode, una empresa global de reducción de carbono que desarrolló las primeras centrales eléctricas integradas de batería y pila de combustible de hidrógeno del mundo para modernizar los gigantescos camiones diésel, ha establecido un campo de pruebas en Centralia, gracias en parte a una subvención de 250.000 dólares del fondo de reserva estratégica de desarrollo económico del estado.
El Departamento de Comercio otorgó los fondos a la Alianza Económica del Condado de Lewis para ayudar a First Mode con los costos de diseño y construcción del espacio de oficinas y talleres que la compañía planea renovar y expandir en el antiguo sitio de la mina de carbón arrendado a TransAlta. El First Mode Proving Grounds ayudará a la compañía a acelerar la transición a la energía limpia para la industria pesada, al tiempo que respalda nuevos usos para la infraestructura en el antiguo sitio minero. El sitio es una ubicación ideal, lo que permite que los camiones de acarreo operen en un verdadero entorno minero.
Tras el exitoso despliegue de un camión de transporte de mina de hidrógeno de prueba de concepto en la mina de platino de Anglo American en Mogalakwena, Sudáfrica, en mayo de 2022, First Mode arrendó terrenos y oficinas en la mina TransAlta Centralia y anunció planes en octubre para los campos de pruebas. First Mode fabrica sus motores de baterías de pila de combustible híbridos patentados en Seattle, donde se fundó la empresa en 2018.
«El amplio conocimiento y experiencia de la comunidad de Centralia, junto con el liderazgo del estado de Washington en la innovación de energía limpia, son clave para el éxito del trabajo de First Mode», dijo el CEO de First Mode, Julian Soles. «Comenzamos con la modernización de un motor diésel con un motor de energía limpia en un solo camión de transporte. Ahora estamos ampliando nuestras capacidades y despliegues para acercar a la industria minera un paso más a la descarbonización».
«Ninguna otra región de EE. UU. está mejor posicionada para abordar el desafío revolucionario de desarrollar y comercializar tecnologías para descarbonizar la industria pesada», dijo el gobernador Jay Inslee. «El establecimiento de First Mode Proving Grounds es un próximo paso emocionante para el estado de Washington y el noroeste del Pacífico».
«Este proyecto es el comienzo de la comprensión de la nueva tecnología», dijo Richard DeBolt, Director Ejecutivo de la Alianza Económica del Condado de Lewis. «Lleva al condado de Lewis al futuro del valle del hidrógeno y creará grupos de oportunidades para el futuro».
En el First Mode Proving Grounds, la compañía demostrará el rendimiento y optimizará la próxima generación de camiones de transporte híbridos de hidrógeno y baterías, así como la infraestructura asociada para la recarga y el reabastecimiento de combustible, que se implementará en minas de todo el mundo. La versión estándar de estos camiones consume hoy enormes cantidades de diésel, emitiendo los contaminantes equivalentes a 700 automóviles de pasajeros. Se estima que la solución piloto de modernización de First Mode ahorra 960 toneladas métricas de combustible diésel por camión cada año.
Los funcionarios de la Alianza Económica del Estado y del Condado de Lewis son optimistas de que este proyecto podría conducir a una cadena de suministro significativa y un desarrollo económico adicional en la región a medida que First Mode avanza hacia la comercialización a gran escala y la producción en masa de módulos de centrales eléctricas FCEV de clase megavatio.
«El apoyo a grupos de innovación público-privados sólidos en los principales sectores industriales es fundamental para nuestra estrategia a largo plazo. Estamos desarrollando centros regionales que crearán y mantendrán nuevas oportunidades comerciales y buenos empleos en comunidades de todo el estado de Washington», dijo la directora de comercio del estado de Washington, Lisa Brown. «First Mode es un miembro importante de nuestro creciente ecosistema de hidrógeno limpio».
Brown preside la Junta de la Asociación de Hidrógeno del Noroeste del Pacífico (PNWH2), una asociación público-privada sin fines de lucro que está preparando una propuesta al Departamento de Energía de EE. UU. para una posible inversión de $ 1 mil millones en un centro regional de hidrógeno limpio en el noroeste del Pacífico.