El jueves 23 de enero por la noche, me uní al conteo anual de una noche de personas que viven en refugios para personas sin hogar, en automóviles, en las calles y otros lugares no aptos para la habitación humana.
No estaba preparado para la cantidad de personas que vi en mi ciudad natal de Spokane, a pesar de que visité solo dos lugares. La primera persona que entrevisté esa noche en Union Gospel Mission Spokane tenía el mismo cumpleaños que mi hijo. Entre los otros que conocí estaba James, con su mejor amiga peluda Dori (en la foto) en un refugio de calentamiento sin barreras en Cannon Street. 
Y no estaba preparado para lo generosos que fueron conmigo al compartir detalles íntimos dolorosos de sus vidas y cómo la historia de cada persona tenía un detalle conmovedor que me conectaba con ellos.
La pérdida de un familiar o amigo importante era a menudo la parte más difícil de las historias que la gente compartía. De todos los innumerables desafíos que enfrentaron (desempleo, enfermedades físicas o mentales, adicción, violencia), perder una relación humana de apoyo parecía ser un desencadenante común para una vida que caía en espiral hacia la falta de vivienda.
También me conmovió la gente que trabajaba en ambos refugios. Eran feroces en la creencia en lo que estaban haciendo y en su defensa de la dignidad de cada persona.
Estoy agradecido por lo que aprendí esa noche.
El recuento anual proporciona una instantánea para ayudar a comparar nuestro progreso en hacer que la falta de vivienda sea rara, breve y única. En todo el estado, hacemos este trabajo con socios comunitarios dedicados, como Caridades Católicas del Este de Washington, que conducen a llevar a las personas adentro y moverlas hacia la seguridad de la vivienda. Puede leer más sobre los esfuerzos de colaboración similares en Walla Walla en esta historia en el Union-Bulletin o consultar un nuevo podcast de KNKX «Outsiders» en asociación con la iniciativa Seattle Times Project Homeless.
Llevar a todos adentro primero es fundamental. Es un objetivo desalentador, pero el presupuesto propuesto por el gobernador Inslee daría a los gobiernos locales los recursos que necesitan desesperadamente para disminuir drásticamente la tasa de personas sin hogar sin hogar en todo el estado. Las inversiones propuestas pueden sacar a miles de personas de las calles y sentar las bases para inversiones continuas en soluciones permanentes.
Las nuevas subvenciones locales proporcionarían $66 millones para llevar a las personas a refugios, el primer paso crucial que ha demostrado funcionar. Otros $30 millones crearían nuevos refugios mejorados con instalaciones de lavandería, baños y espacios de almacenamiento, con subvenciones adicionales para que los gobiernos locales limpien los campamentos de personas sin hogar desocupados e inseguros.
Sobre la base de lo que sabemos que funciona, el presupuesto del gobernador apunta a asistencia adicional para poblaciones vulnerables, incluidas 2,300 personas más que califican para Vivienda y Necesidades Esenciales, vivienda de transición para jóvenes sin hogar y mejoras a los programas que atienden a clientes ancianos, ciegos y discapacitados sin hogar.
Nuestros gobiernos estatales y locales también colaboran estrechamente para mejorar el rendimiento de estos y otros proyectos para personas sin hogar. Establecemos expectativas claras y medibles en todos los contratos que rigen los fondos públicos, y requerimos acciones correctivas cuando los condados y los proyectos no las cumplen.
En la propuesta del gobernador, el Departamento de Comercio recibiría casi $850,000 para apoyar nuestro sistema de puntos de referencia de viviendas asequibles, recopilación de datos e informes sólidos para medir el éxito y garantizar la responsabilidad en el desempeño del sistema estatal para personas sin hogar. (Encuentre los datos y el análisis comparativo en boletines de calificaciones interactivos y cuentas de gastos en el sitio web de Comercio).
Las mejoras del sistema, una mejor medición del desempeño, una sólida colaboración entre socios federales, estatales, locales y filantrópicos son parte de las respuestas a largo plazo a esta importante crisis social y económica.
Pero tenemos que hacer que la gente se quede adentro.
La propuesta del gobernador es un plan audaz y realista para albergar a más personas rápidamente. Garantizar que todos tengan un lugar seguro, decente y estable para dormir es necesario para que cualquiera de los enfoques más prometedores se afiance.