En menos de un mes tras asumir el cargo, la dirección de la Administración Ferguson detectó problemas en el programa, que ahora está cerrado
OLYMPIA — Tras una auditoría del ahora cerrado Programa Digital Navigator que destacó problemas bajo liderazgo anterior, el Departamento de Comercio del Estado de Washington comparte su respuesta y reformas que han estado en marcha desde que el gobernador Bob Ferguson asumió el cargo y nombró a nuevos líderes.
El gobernador Ferguson nombró a Joe Nguyễn como Director de Comercio en diciembre de 2024. Entre la toma de posesión en enero de 2025 y el final del programa en junio de 2025, la nueva dirección de Comercio bajo la dirección de Nguyễn realizó cambios radicales. En menos de un mes tras asumir el cargo, la dirección de Comercio identificó problemas en el Programa Digital Navigator y suspendió los pagos adicionales al contratista principal.
Nguyễn y la nueva dirección de Comercio tomaron medidas inmediatas, incluyendo trabajar con el contratista para intentar que cumplieran con los términos de la concesión. Comercio actuó inmediatamente para mejorar los controles internos de todas las subvenciones de las agencias. Comercio dio la medida adicional y sin precedentes de contactar con los subbeneficiarios del programa —organizaciones comunitarias de confianza que realizan el trabajo y cuyos reembolsos se vieron en riesgo por los fallos contables del contratista principal— y ofreció contratarles directamente para asegurarse de que tuvieran la oportunidad de ser remunerados por trabajos documentados.
Además, hay nuevo personal que supervisa este tipo de programas, incluyendo un nuevo director de la Oficina Estatal de Banda Ancha.
La auditoría identificó los mismos problemas que planteó la Administración Ferguson: el programa de 92,5 millones de dólares, que se desarrolló de 2022 a 2025, no siguió las prácticas de gestión contractual recomendadas por el estado para sí mismo ni para los beneficiarios del programa, incluyendo los procesos y la supervisión para la concesión de subvenciones, el desempeño de los beneficiarios y el reembolso. Aunque la auditoría cubrió toda la operación del programa desde 2022 hasta junio de 2025, la auditora señaló que se sentía «alentada por el compromiso con la rendición de cuentas mostrado por el nuevo liderazgo de la agencia.»
La auditoría ayuda a trazar una hoja de ruta para reformas más amplias, muchas de las cuales ya están en marcha. Por ejemplo, Comercio creó una División de Cumplimiento y Contratos para mejorar la supervisión de los más de 8.000 contratos de la agencia.
«Nuestra agencia debe garantizar la rendición de cuentas», dijo la directora interina de Comercio, Sarah Clifthorne. «Rápidamente identificamos problemas en cómo Comercio había estado gestionando este contrato y actuamos inmediatamente para mejorar nuestras prácticas. Esto incluye nuevos controles internos y funciones de auditoría. Estoy orgulloso del trabajo realizado durante el último año y espero hacer que nuestra agencia sea aún más fuerte y responsable ante el público.»
Comercio está añadiendo más asistencia técnica y aplicando estándares consistentes para contratación, procesos competitivos, estándares de verificación y gestión de cumplimiento y rendimiento. También está aplicando una supervisión significativa de los reembolsos.
¿Qué era el Programa Digital Navigator?
El Programa Digital Navigator se estableció para ampliar el acceso equitativo a los servicios en línea. El programa fue gestionado por tres principales beneficiarios, uno de los cuales fue el Equity in Education Center (EEC), para el Programa Digital Navigator, de 21 millones de dólares, desde el 1 de septiembre de 2023 hasta el 30 de junio de 2025. Los Navegantes Digitales eran miembros de confianza de grupos comunitarios que ayudaban a personas, incluidos inmigrantes recientes, refugiados, personas que están en o saliendo de la cárcel, personas con discapacidad, personas mayores y otros. EEC subcontrató a 39 grupos comunitarios de todo el estado para realizar el trabajo.
En febrero de 2025, poco después de que la dirección de la agencia supiera que EEC había sido reembolsada por 10,7 millones de dólares que carecían de documentación adecuada, Comercio suspendió inmediatamente los pagos adicionales. El personal de Comercio trabajó con la CEE, incluyendo reuniones semanales para intentar que la CEE cumpliera. El verano pasado, Comercio dio la decisión sin precedentes de ofrecer contratos directos con los 39 subcontratistas de la CEE para asegurar que tuvieran la oportunidad de ser remunerados por trabajos documentados.
«Nuestra iniciativa actual en toda la agencia de crear evaluaciones de riesgos y otros estándares contractuales coherentes, transparentes y responsables agilizará la experiencia de contratación con Comercio para los grupos comunitarios en el futuro», dijo Clifthorne. «Las comunidades de todo Washington esperan normas coherentes y justas para acceder a fondos públicos. Aunque esta auditoría revisó específicamente un programa, las lecciones aprendidas se aplican en términos generales a todo el ámbito del Comercio.»
¿Qué sigue para Comercio
Comercio realizará la primera actualización formal sobre su progreso en su próxima auditoría de rendición de cuentas a la Oficina del Auditor del Estado de Washington este verano.
Comercio está implementando actualmente las siguientes mejoras:
- Supervisión basada en riesgos: Todos los contratos requieren un plan de supervisión que debe estar sustancialmente completo antes de su firma, alineándose con la normativa y la legislación federal. Todos los planes de supervisión estarán establecidos antes de la firma del contrato para establecer expectativas claras para todas las partes.
- Supervisión ampliada: Las excepciones a los requisitos estándar requieren revisiones adicionales de nivel superior y se supervisarán de forma centralizada en todo Comercio.
- Procedimientos estandarizados: Implementar procedimientos de gestión contractual consistentes que asignen niveles de riesgo, definan la documentación requerida y aseguren que se ejecuten los planes de monitorización.
- Desarrollo de recursos: La División de Contratos y Cumplimiento está colaborando en toda la agencia para crear plantillas coherentes, orientación y recursos de formación para el personal y los beneficiarios.
- Formación y asistencia técnica: Comercio ofrecerá, y requerirá para algunos puestos, formación en evaluación de riesgos, revisión de libros mayores, uso del Sistema de Gestión de Contratos y prácticas de cumplimiento.