Según Tanikka Watford, el capítulo de Washington de The Moore Wright Group (TMWG) se creó cuando sus padres le «dijeron voluntariamente» que se convirtiera en la Directora Ejecutiva de la organización y decidió expandirse al noroeste del Pacífico.
Los padres de Tanikka fundaron TMWG en Alabama en 2007, con la misión de fortalecer a las familias y las comunidades y restaurar la esperanza. En esencia, TMWG es una organización sin fines de lucro que se especializa en la distribución de artículos esenciales para ayudar a romper el ciclo de pobreza, abuso y abandono.
En Washington, la organización ha recorrido un largo camino desde que Tanikka comenzó a distribuir zapatos desde la parte trasera de su minivan, Betsy, en los condados de Lewis, Mason y Thurston. Desde Betsy hasta su ubicación actual en la antigua ubicación «media» de Swanson’s Grocery en Aberdeen, TMWG se ha establecido como una organización sin fines de lucro confiable.
A pesar de un comienzo algo reacio para Tanikka, ha sido su espíritu tenaz y su corazón por los demás lo que llevó a TMWG a diversificarse y encontrar nuevas formas de apoyar a las comunidades de todo el estado. «Como líder, es difícil decir que sí a algo cuando no siempre tienes la visión completa de ello. Pero a veces nuestros síes ceden ante otras cosas que bendicen a las familias y estoy agradecido de estar en el lugar para verlo».
Uno de esos síes fue convertirse en una instalación de distribución de desastres durante la pandemia de COVID-19.
El Grupo Moore Wright recibió una subvención de ayuda COVID del Departamento de Comercio del Estado de Washington, lo que les permitió mudarse a sus instalaciones actuales y aumentar significativamente su impacto en la comunidad. El grupo pasó de recibir paletas de artículos a procesar y distribuir camiones llenos de equipos de protección personal durante la pandemia para limitar la propagación de enfermedades.
«Sin la asociación con Commerce para nuestra respuesta al desastre y COVID, no hubiéramos podido pagar al personal», dijo Tanikka. «Pero Commerce nos vio como una organización que puede ayudar con el alivio y la respuesta a COVID y nos aportó aportes y fondos, y apoyo a las personas».
Además, la conexión con Commerce ha dado lugar a otras asociaciones esenciales, que han permitido a TMWG diversificarse y encontrar formas creativas de ayudar a las comunidades de Washington a prosperar.
«El Grupo Moore Wright ha proporcionado un centro de esperanza y estabilidad, ayudando a muchas personas a recuperarse durante varios años muy difíciles», dijo el director de Comercio Mike Fong. «Desde el establecimiento del centro de distribución global, los programas de fuerza laboral, los servicios de recuperación y la asistencia para la vivienda, su enfoque holístico está fortaleciendo la comunidad de Grays Harbor hoy y para el futuro».
Distribuyendo esperanza
Los daños estructurales causados por una tormenta de febrero de 2021 obligaron a TMWG a desalojar su ubicación anterior en Aberdeen’s Shoppes at Riverside.
La búsqueda de un centro de distribución permanente los llevó a la antigua tienda de Swanson a lo largo de Simpson Avenue en el centro de Aberdeen y a un propietario dispuesto. La instalación de 44,000 pies cuadrados ha sido la adecuada: ubicada en el centro con mucho espacio y características necesarias.
The Moore Wright Group es un socio de distribución comunitaria de Good360. Pueden recibir grandes donaciones de varias compañías que envían nuevos artículos que luego se distribuyen a organizaciones estatales y personas necesitadas. El almacén está lleno de un poco de todo, incluido el exceso de existencias y los artículos de temporada de minoristas como Amazon, Walmart, aerolíneas, empresas de belleza, tiendas de muebles y más.
Según el personal, a veces no están seguros de cómo se usarán las cosas que reciben, pero mantienen el flujo de productos para quienes los necesitan.
Tanikka agregó: «Todos los artículos de nuestro almacén probablemente habrían sido tirados a la basura. Si no tiene una organización con la que trabajar para donarlo, la mayoría de las organizaciones no están dispuestas a aceptar todas las cosas a las que diremos que sí».
En 2022, TMWG distribuyó artículos a todos los condados de Washington, ubicaciones en los EE. UU. y en todo el mundo a países como Sudáfrica, Uganda y Ucrania. Atendieron a casi 1,8 millones de personas en todo el mundo el año pasado.
Las donaciones de las empresas han aumentado, pero también la necesidad. El personal de TMWG está seleccionando un promedio de 30 a 50 pedidos individuales cada semana para recoger o entregar. Las órdenes van a una variedad de personas con diferentes circunstancias: una madre que huye de una situación de abuso doméstico con sus hijos; individuos que comienzan de nuevo después del encarcelamiento; una persona que se muda a una vivienda después de experimentar la falta de vivienda; familias que se reconstruyen después de un desastre natural.
La necesidad está en todas partes, pero en Grays Harbor, el equipo de TMWG lo ve de primera mano.
La pandemia de COVID-19 y la inflación exacerbaron los desafíos para los miembros de la comunidad de Grays Harbor. En julio de 2022, la Oficina del Censo de EE. UU. informó que el 25.2% de los más de 17,000 residentes de Aberdeen vivían en la pobreza, más del doble del promedio estatal.
Con el costo de vida combinado con la falta de trabajo en el área, se estima que la cantidad de personas a las que han atendido en el último año se ha triplicado.
Tanikka y su equipo son ingeniosos sobre cómo distribuir artículos y llegar a más personas. Llenan autobuses convertidos con suministros y artículos esenciales para llevar a las comunidades donde más se necesitan. Visitan los campamentos para repartir artículos de higiene para que los miembros de la comunidad sin hogar tengan acceso a cosas como jabón, productos de limpieza y otros elementos esenciales.
El hambre también es un problema en Grays Harbor. TMWG fue parte de un programa piloto a través del Departamento de Agricultura del Estado de Washington para distribuir 300 cajas de alimentos todos los jueves. Además, se han asociado con la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública de Washington en un programa móvil de alimentación de verano para comunidades rurales.
En julio, TMWG organizó su distribución de juguetes de verano en asociación con Good360 y Toys for Tots. Estimaron que 5,000 personas en los condados de Grays Harbor y Pacific fueron atendidas. Con distribuciones a través de agencias asociadas en todo el estado, 20,000 personas adicionales recibieron juguetes.
El alcance del impacto en la comunidad no fue algo que TMWG previó. Han experimentado la gratitud de las familias ayudadas por los programas y oportunidades que brindan Tanikka y su equipo. Los entusiasma con sus esfuerzos.
«Estamos descubriendo cómo podemos ser una mejor organización para la comunidad en la que estamos», dijo Tanikka. «A pesar de que tocamos todos los condados, ¿cómo podemos ser más intencionales sobre las cosas que hacemos aquí en Grays Harbor debido a las necesidades?»
Vivienda heredada
Moore Wright Group compró la antigua propiedad de Swanson’s Grocery en abril de 2022. Con él llegaron otras 28 parcelas de tierra, 17 con casas existentes. La compra fue posible gracias a su relación inicial con el Departamento de Comercio que los conectó con recursos financieros en la Comisión de Financiamiento de la Vivienda del Estado de Washington y la Oficina de Vivienda para Trabajadores Agrícolas Rurales.
La falta de vivienda y la vivienda han sido un tema complejo en Aberdeen durante décadas. «Las tarifas de alquiler están causando el problema y no hay suficientes lugares asequibles para que los miembros de la comunidad de bajos ingresos puedan tener vivienda», dijo Tanikka. «La brecha de pobreza y riqueza es muy, muy vasta y visual al mismo tiempo. Hay muchas personas sin hogar aquí que han estado sin hogar por un tiempo».
La vivienda asequible era parte del plan de 10 años de TMWG, pero Tanikka no imaginó que estarían descubriendo cómo hacerlo realidad tan pronto.
Desde la compra de los 29 lotes, TMWG ha trabajado con contratistas para mejorar las 17 casas existentes sin desplazar a los inquilinos actuales. Esperan que los lotes vacíos eventualmente tengan múltiples unidades de vivienda de transición para ayudar a los sobrevivientes de abuso, veteranos y personas que salen de la falta de vivienda.
Parte de la financiación inaugural otorgada por la Oficina de Salud y Hogares de Apple del Departamento de Comercio se destinó a TMWG. Los fondos se centran en la asistencia para la vivienda y la vivienda de apoyo permanente para personas sin hogar crónicas que también tienen problemas de salud.
TMWG también se asocia con la Autoridad de Atención Médica del estado en un programa de reducción de barreras para ayudar a las personas a ingresar o permanecer en una vivienda.
En marzo de 2023, TMWG recibió una subvención de $7.9 millones de Adquisición Rápida de Viviendas de Capital (RHCA) del Fondo Fiduciario de Vivienda de Commerce para comprar y renovar el Hotel Oceanside en Hoquiam. La propiedad cuenta con 25 apartamentos para viviendas de transición que incluirán cocinas individuales y personal en el lugar para ayudar a los residentes con los servicios.
La compra del Hotel Oceanside es lo que TMWG llama su «Vivienda heredada». El objetivo es brindar a las personas un lugar seguro al que llamar hogar mientras encuentran estabilidad independientemente de las circunstancias que los llevaron allí.
Tanikka explica: «Lo llamamos vivienda heredada porque queremos que tengas un espacio al que puedas ir y pensar en lo que sigue para tu legado que creas. [El proyecto] no solo amplía lo que es normal en la economía, sino que también le dice a la gente lo que es posible».
Café de la Esperanza de la Recuperación
Los conductores son recibidos en Aberdeen por un letrero que los invita a «Come as you are», un guiño a la canción Nirvana de 1991 de Kurt Cobain, nacido en Aberdeen. Como organización de segunda oportunidad, TMWG comparte el sentimiento.
En el último año, TMWG ha transformado la antigua panadería de Swanson en TMWG Recovery Café of Hope, donde las personas son tratadas con amor, compasión y comprensión. Parte de la red nacional de Recovery Cafés, es una de las 14 ubicaciones en Washington.
El modelo de Recovery Café está centrado en la persona y brinda apoyo continuo a las personas en cualquier etapa de su recuperación. Para cualquier persona mayor de 18 años que haya estado limpia y sobria durante al menos 24 horas, el café es un espacio seguro para superar la adicción de cualquier tipo y mantener la sobriedad con el apoyo de una comunidad sin prejuicios.
El apoyo en el Recovery Café proviene de consejeros con su propia experiencia vivida. Además de brindar apoyo emocional, ayudan a encontrar atención médica, obtener beneficios y referencias, y oportunidades de empleo.
Según Tanikka, al estar en una comunidad donde prevalece la adicción, es importante que las personas vean a otros en el mismo viaje y sepan que tienen una red nacional de personas que trabajan juntas para hacer cambios un día a la vez.
«Queremos que te vayas mejor de lo que entraste», dijo. «Es posible que no te quedes con nosotros para siempre, y eso está bien. Queremos que seas lo mejor posible».
Desarrollo de la fuerza laboral
El Grupo Moore Wright es un lugar inspirador para visitar. Una gran parte de eso es la gente.
Los miembros del personal provienen de una variedad de orígenes y experiencias de vida. Muchos comienzan a través del programa de experiencia laboral de Worksource, también conocido como WEX, y luego son contratados después de completar con éxito su contrato.
A lo largo del año pasado, el equipo se duplicó en tamaño con un crecimiento continuo en el horizonte a medida que expanden el desarrollo de la fuerza laboral con la ayuda del Departamento de Trabajo de EE. UU. A través de la asignación de la senadora estadounidense Patty Murray, TMWG recibió una subvención de dos años para financiar la «Academia de Almacén y Logística» de la Administración de Capacitación Laboral del DOL federal.
«Estamos tratando de construir un mejor programa de desarrollo de la fuerza laboral, pero también un programa de reingreso con eso», dijo Tanikka. «En este momento trabajamos con nuestros WEX. Traemos a personas que vienen de la cárcel y quieren obtener licencias rápidas: montacargas, primeros auxilios y RCP, y Asociados Logísticos Certificados».
Con una subvención del Fondo de Construcción de Comunidades de Commerce y una asociación con Catalyst Kitchen, TMWG está trabajando para renovar la antigua cocina de Swanson y expandir la capacitación a las artes culinarias y la hospitalidad. Una vez que esté operativo, apoyará más programas para la comunidad: expandir los programas de comidas de verano para jóvenes y agregar un puesto de café al Recovery Café.
En toda la organización, el personal unido está listo para ayudar donde sea necesario. Ya sea que se reúnan para descargar un contenedor de envío de 53 pies o recibir tres camiones llenos de juguetes, están dedicados y entusiasmados con el impacto futuro que trae cada entrega.
«Siempre quise poder servir en diferentes áreas porque muchas cosas se superponen», dijo Tanikka. «Estamos en una comunidad que tiene muchas necesidades. Entendemos que no podemos satisfacer las necesidades de todos, pero a veces tenemos algo que puede ayudar a cambiar la vida de una persona. Al final del día, queremos ayudar a inspirar esperanza para ayudar a las personas a saber que no están solas».
Escuche a Tanikka y vea TMWG en acción en el canal de YouTube de Commerce.
Obtenga más información sobre The Moore Wright Group en www.tmwg.org o en su página de Facebook.