El invierno en Washington puede ser implacable. A medida que bajan las temperaturas, aumenta el costo de mantenerse caliente, lo que dificulta que muchas familias mantengan la calefacción. Durante muchos años, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) de Commerce y Spokane Neighborhood Action Partners (SNAP) han trabajado juntos para garantizar que nadie se vea obligado a elegir entre calefacción y otras necesidades básicas.
Cuando la alcantarilla de Christine Wilson se apagó en su casa, aprendió lo que pueden cambiar la vida los servicios de SNAP. «Cuando una alcantarilla se va, es terrible. No podía obtener un préstamo, no podía venderlo, no sabía qué hacer. Y mi vecino dijo: ‘¿Por qué no llamas a SNAP?’ Ni siquiera lo sabía… que hacían cosas por las casas. Pensé que SNAP era estrictamente asistencia para el alquiler».
SNAP conecta a la comunidad con recursos para ayudarlos a prosperar. Carmen Groom, gerente de energía de SNAP, explica que SNAP no solo mantiene los hogares calientes, sino que ayuda a construir vidas estables. «Desde la preparación de impuestos y los préstamos para pequeñas empresas hasta las reparaciones del hogar y la creación de crédito, nos reunimos con las personas donde están para ofrecer soluciones reales».
Dos semanas después de que Christine se comunicara con SNAP, enviaron a alguien a reparar su línea de alcantarillado. Como viuda que vive con un ingreso fijo, calificó para la asistencia de SNAP, un alivio de un gasto de $7,500 que no podía pagar.
Historias como la de Christine resaltan las necesidades que nuestras comunidades. «La gente no sobrevivirá sin estos servicios. Y está sirviendo a todo tipo de personas», nos dijo Carmen. «Vemos a la gente haciendo todo lo posible para lograrlo».
La misión de SNAP es aumentar el potencial humano, y parte de su enfoque es apoyar a cada cliente de manera integral. Cuando alguien viene a SNAP para un servicio, aprende sobre todo lo demás que ofrece SNAP.
En el caso de Christine, eso significó una climatización completa de su casa construida en 1905: reemplazos de ventanas, aislamiento, puertas nuevas y mejoras en el horno y el calentador de agua. El apoyo de SNAP redujo sus facturas de energía a la mitad e hizo que su casa fuera significativamente más asequible. «Necesitas saber que estás a salvo. Necesitas saber que tienes un techo sobre tu cabeza», enfatizó.
Christine una vez temió que la obligaran a vivir en una vivienda para personas mayores de bajos ingresos, atrapada en una lista de espera de años, sin más remedio que «vivir en mi auto con mi perrito». Hoy, esos temores han quedado atrás. «SNAP me ha dado la seguridad de saber que tengo un lugar para vivir. Siempre tendré un lugar para vivir».
La historia de Christine es una de muchas. A través del programa LIHEAP de Commerce y el enfoque holístico de SNAP, estos servicios hacen más que ayudar: restauran la estabilidad, la seguridad y la esperanza. A medida que el invierno se profundiza, las familias no tienen que luchar solas. Juntos, SNAP y Commerce mantienen los hogares cálidos y las comunidades fuertes, un hogar a la vez.